MADRID 25 abr. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos anunciaram a descoberta de um planeta com aproximadamente duas vezes o tamanho da Terra, orbitando sua estrela a uma distância maior do que a distância de Saturno em relação ao Sol.
A descoberta mostra que tais planetas também são comuns nas regiões externas de outros sistemas solares, informa o Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA), que liderou a pesquisa.
"Encontramos uma 'super-Terra' - ou seja, maior que nosso planeta natal, mas menor que Netuno - em um lugar onde apenas planetas milhares ou centenas de vezes mais massivos que a Terra foram encontrados antes", disse Weicheng Zang, membro do CfA, em um comunicado. Zang é o principal autor de um artigo que descreve esses resultados na última edição da revista Science.
A descoberta dessa nova e mais distante super-Terra é ainda mais significativa porque faz parte de um estudo maior. Ao medir as massas de muitos planetas em relação às suas estrelas hospedeiras, a equipe descobriu novas informações sobre as populações de planetas na Via Láctea.
MICROLENTE
Esse estudo usou microlensing, um efeito no qual a luz de objetos distantes é amplificada pela ação de um corpo intermediário, como um planeta. A microlente é particularmente eficaz para encontrar planetas a grandes distâncias - aproximadamente entre as órbitas da Terra e de Saturno - de suas estrelas hospedeiras. Esse estudo, o maior de seu tipo, inclui cerca de três vezes mais planetas e inclui planetas cerca de oito vezes menores do que amostras anteriores de planetas encontrados usando a técnica de microlensing.
Os pesquisadores usaram dados da Korean Microlensing Telescope Network (KMTNet). Essa rede consiste em três telescópios no Chile, na África do Sul e na Austrália, permitindo o monitoramento ininterrupto do céu noturno.
"Os dados atuais forneceram uma pista sobre como os planetas frios se formam", disse o professor Shude Mao, da Universidade de Tsinghua e da Universidade de Westlake (China). "Nos próximos anos, a amostra será quatro vezes maior, o que nos permitirá delinear com mais precisão como esses planetas se formam e evoluem com os dados da KMTNet.
Nosso sistema solar consiste em quatro planetas internos pequenos e rochosos (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) e quatro planetas externos grandes e gasosos (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno). As pesquisas de exoplanetas realizadas até o momento usando outras técnicas, como trânsitos de planetas com telescópios como Kepler e TESS, e pesquisas de velocidade radial, mostraram que outros sistemas podem conter uma variedade de planetas pequenos, médios e grandes em órbitas internas da Terra.
ABUNDANTE NA GALÁXIA
"Essa medição da população de planetas, desde planetas ligeiramente maiores que a Terra até planetas do tamanho de Júpiter e além, nos mostra que os planetas, e especialmente as super-Terras, em órbitas externas à Terra são abundantes na galáxia", disse a coautora Jennifer Yee do Smithsonian Astrophysical Observatory, que faz parte do CfA.
"Esse resultado sugere que, em órbitas semelhantes às de Júpiter, a maioria dos sistemas planetários pode não espelhar nosso sistema solar", disse o coautor Youn Kil Jung, do Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais, que opera a KMTNet.
Os pesquisadores também procuram determinar quantas super-Terras existem em comparação com o número de planetas do tamanho de Netuno. Esse estudo mostra que há pelo menos tantas super-Terras quanto planetas do tamanho de Netuno.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático