MADRID 5 maio (EUROPA PRESS) -
Lançado em 11 de março, o observatório espacial SPHEREx da NASA iniciou sua missão científica, capturando cerca de 3.600 imagens únicas por dia para criar um mapa inigualável do cosmos.
O SPHEREx passou as últimas seis semanas realizando verificações, calibrações e outras atividades para garantir seu funcionamento adequado. Agora ele está mapeando todo o céu - e não apenas uma grande parte dele - para mapear a posição de centenas de milhões de galáxias em 3D em 102 comprimentos de onda de luz (cores) e responder a perguntas importantes sobre o universo.
Em 1º de maio, a espaçonave iniciou suas operações científicas regulares, que consistem em capturar cerca de 3.600 imagens por dia durante os próximos dois anos para fornecer novas percepções sobre a origem do universo, das galáxias e dos ingredientes da vida na Via Láctea.
25 MESES DE PESQUISA PELA FRENTE
De sua posição na órbita da Terra, o SPHEREx observa a escuridão, apontando para longe do planeta e do Sol. O observatório completará mais de 11.000 órbitas durante os 25 meses planejados de operações de pesquisa, orbitando a Terra cerca de 14,5 vezes por dia. Ele orbita a Terra de norte a sul, passando pelos polos, e a cada dia captura imagens ao longo de uma faixa circular do céu. À medida que os dias passam e o planeta gira em torno do Sol, o campo de visão do SPHEREx também muda, de modo que, após seis meses, o observatório terá observado o espaço em todas as direções.
Quando o SPHEREx tira uma foto do céu, a luz é enviada a seis detectores, cada um dos quais produz uma única imagem que captura diferentes comprimentos de onda da luz. Esses grupos de seis imagens são chamados de exposições, e o SPHEREx faz cerca de 600 exposições por dia. Ao final de uma exposição, todo o observatório muda de posição: os espelhos e detectores não se movem como em outros telescópios. Em vez de usar propulsores, o SPHEREx conta com um sistema de rodas de reação que giram dentro da espaçonave para controlar sua orientação.
Centenas de milhares de imagens do SPHEREx serão combinadas digitalmente para criar quatro mapas de todo o céu em dois anos. Ao mapear todo o céu, a missão fornecerá novas percepções sobre o que aconteceu na primeira fração de segundo após o Big Bang. Nesse breve instante, um evento chamado inflação cósmica fez com que o universo se expandisse um trilhão de trilhões de vezes.
"Estudaremos o que aconteceu nas menores escalas nos primeiros momentos do universo, observando o universo moderno nas maiores escalas", disse Jim Fanson, gerente de projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Acho que há um arco poético nisso", acrescentou em um comunicado.
A inflação cósmica influenciou sutilmente a distribuição da matéria no universo, e as pistas de como esse evento pode ter ocorrido estão gravadas na posição das galáxias em todo o universo. Quando a inflação cósmica começou, o universo era menor do que o tamanho de um átomo, mas as propriedades desse universo primitivo se expandiram e influenciaram o que vemos hoje. Nenhum outro evento ou processo conhecido envolve a quantidade de energia que teria sido necessária para impulsionar a inflação cósmica, portanto, estudá-la representa uma oportunidade única de entender mais profundamente como nosso universo funciona.
CAMPO DE CORES
O observatório SPHEREx não será o primeiro a mapear todo o céu, mas será o primeiro a fazê-lo em uma ampla variedade de cores. Ele observa 102 comprimentos de onda, ou cores, de luz infravermelha, indetectáveis ao olho humano. Usando uma técnica chamada espectroscopia, o telescópio separa a luz em comprimentos de onda - da mesma forma que um prisma cria um arco-íris a partir da luz do sol - revelando todos os tipos de informações sobre fontes cósmicas.
Por exemplo, a espectroscopia pode ser usada para determinar a distância de uma galáxia distante, informação que pode ser usada para converter um mapa 2D dessas galáxias em um mapa 3D. A técnica também permitirá que a missão meça o brilho coletivo de todas as galáxias que já existiram e observe como ele mudou ao longo do tempo cósmico.
E a espectroscopia pode revelar a composição dos objetos. Usando esse recurso, a missão buscará água e outros componentes essenciais para a vida nesses objetos.
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