MADRID, 20 ago. (EUROPA PRESS) -
A sonda Psyche, da NASA, capturou imagens da Terra e da Lua a cerca de 290 milhões de quilômetros de distância, enquanto se dirige em direção ao asteroide rico em metais Psyche, que deve chegar em 2029, segundo a NASA.
As imagens foram obtidas durante uma das verificações regulares da equipe da missão dos instrumentos científicos da sonda. Entre 20 e 23 de julho, as câmeras da espaçonave capturaram várias imagens de longa exposição (até 10 segundos) dos dois corpos, que aparecem como pontos brilhantes na luz solar refletida em meio a um campo de estrelas na constelação de Áries.
O instrumento Psyche consiste em um par de câmeras idênticas equipadas com filtros e lentes telescópicas para fotografar a superfície do asteroide Psyche em diferentes comprimentos de onda de luz. Dessa forma, a cor e a forma do espectro de um corpo planetário podem revelar detalhes sobre sua composição.
A Lua e o asteroide gigante Vesta, por exemplo, têm saliências e ondulações semelhantes em seus espectros, que os cientistas também poderiam detectar no Psyche. Os cientistas da missão dizem que estão "interessados" na Psyche porque ela os ajudará a entender melhor a formação de planetas rochosos com núcleos metálicos, inclusive a Terra.
Ao escolher alvos para testar e calibrar o sensor de imagem, os cientistas procuram corpos que brilham na luz solar refletida, como o asteroide Psyche. Eles também procuram objetos com um espectro familiar para comparar dados anteriores de telescópios ou espaçonaves desses objetos com o que os instrumentos do Psyche observam.
No início de 2025, o Psyche voltou suas lentes para Júpiter e Marte para calibração. Cada um deles tem um espectro mais vermelho do que os tons mais azuis da Terra. A NASA declarou que essa verificação "também foi um sucesso".
Para determinar se o desempenho do gerador de imagens está mudando, os cientistas também comparam os dados de diferentes testes. Dessa forma, quando a espaçonave entrar na órbita da Psyche, os cientistas poderão ter certeza de que o instrumento está funcionando conforme o esperado.
O gerente de projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, Bob Mase, disse que eles estão "no caminho certo para sobrevoar Marte em maio de 2026 e concluir todas as atividades de cruzeiro planejadas".
Esse sobrevoo é o próximo marco importante para a espaçonave, pois ela usará a gravidade do Planeta Vermelho como um propulsor para alcançar o asteroide Psyche, marcando a primeira das duas órbitas planejadas da Psyche ao redor do sistema solar e 1,6 bilhão de quilômetros desde seu lançamento do Centro Espacial Kennedy da NASA em outubro de 2023.
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