NASA/GODDARD/SWRI/JOHNS HOPKINS APL
MADRID 22 abr. (EUROPA PRESS) -
Em seu segundo encontro com um asteroide, a sonda espacial Lucy da NASA observou de perto um fragmento em forma de amendoim de um asteroide que se formou há cerca de 150 milhões de anos.
A sonda começou a enviar imagens obtidas durante seu sobrevoo a aproximadamente 960 km do asteroide Donaldjohanson em 20 de abril de 2025.
O asteroide já havia sido observado anteriormente exibindo grandes variações de brilho em um período de 10 dias, portanto, algumas das expectativas da equipe Lucy foram confirmadas quando as primeiras imagens mostraram o que parecia ser um sistema binário de contato alongado (um objeto formado quando dois corpos menores colidem). No entanto, a equipe ficou surpresa com a forma peculiar do pescoço estreito que conecta os dois lóbulos, que se assemelha a dois cones de sorvete aninhados.
GEOLOGIA COMPLEXA
"O asteroide Donaldjohanson tem uma geologia surpreendentemente complexa", disse Hal Levison, pesquisador principal do Lucy no Southwest Research Institute (SwRI), em um comunicado. "Ao estudarmos suas estruturas complexas em detalhes, revelaremos informações importantes sobre os blocos de construção e os processos de colisão que formaram os planetas do nosso Sistema Solar.
Com base em uma análise preliminar das primeiras imagens disponíveis coletadas pelo sensor de imagem L'LORRI da espaçonave, o asteroide parece ser maior do que o estimado originalmente, com aproximadamente 8 km de comprimento e 3,5 km de largura em seu ponto mais largo. Nesse primeiro conjunto de imagens de alta resolução obtidas pela espaçonave, o asteroide inteiro não pode ser visto, pois seu tamanho excede o campo de visão do sensor.
Assim como o Dinkinesh, o primeiro asteroide alvo do sobrevoo de Lucy, o Donaldjohanson não é um alvo científico primário da missão Lucy. Conforme planejado, o sobrevoo de Dinkinesh foi um teste de sistema para a missão, enquanto esse encontro foi um ensaio geral, no qual a equipe fez uma série de observações densas para maximizar a coleta de dados. Os dados coletados pelos outros instrumentos científicos da Lucy, o imageador colorido e espectrômetro infravermelho L'Ralph e o espectrômetro infravermelho térmico L'TES, serão recuperados e analisados nas próximas semanas.
PRÓXIMO ENCONTRO EM 2027
A espaçonave Lucy passará a maior parte do restante de 2025 viajando pelo cinturão principal de asteroides. Lucy encontrará o primeiro alvo principal da missão, o asteroide troiano Eurybates, em agosto de 2027.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático