MADRID, 8 set. (EUROPA PRESS) -
As diferenças na espessura das placas tectônicas ao redor do Atlântico Norte podem explicar a propagação do vulcanismo por milhares de quilômetros, revela um estudo de Cambridge.
O que os estrondos dos vulcões islandeses têm em comum com as agora pacíficas ilhas vulcânicas na costa oeste da Escócia e as espetaculares colunas de basalto da Calçada dos Gigantes na Irlanda do Norte?
Sessenta milhões de anos atrás, uma pluma do manto islandês - uma fonte de rocha quente que surge da fronteira entre o núcleo e o manto da Terra - desencadeou a atividade vulcânica em uma vasta área do Atlântico Norte, que se estende da Escócia e da Irlanda até a Groenlândia.
DIFERENÇAS NAS ESPESSURAS DAS PLACAS TECTÔNICAS
Durante décadas, os cientistas se perguntaram por que esse surto de vulcanismo foi tão extenso. Agora, uma pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge descobriu que as diferenças na espessura das placas tectônicas ao redor do Atlântico Norte podem explicar a propagação do vulcanismo. Os resultados foram publicados na Nature Communications.
Os pesquisadores compilaram mapas sísmicos e de temperatura do interior da Terra e descobriram que as áreas de placas tectônicas mais finas agiram como condutos, canalizando a rocha derretida da pluma por uma ampla área.
A Islândia, um dos lugares mais ativos do ponto de vista vulcânico na Terra, deve sua origem em grande parte à pluma do manto. Além do vulcanismo, a influência da pluma islandesa se estende até mesmo à formação do fundo do mar e da circulação oceânica no Atlântico Norte e, por sua vez, ao clima ao longo do tempo. Apesar de sua importância global, muitos aspectos do comportamento e da história da pluma permanecem desconhecidos.
"Os cientistas têm muitas perguntas sem resposta sobre a pluma islandesa", disse Raffaele Bonadio, geofísico do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge e principal autor do estudo.
Bonadio se propôs a explicar por que a pegada vulcânica da pluma era muito mais extensa há 60 milhões de anos, antes da abertura do Atlântico, formando vulcões e erupções de lava que se estendiam por milhares de quilômetros. Esse padrão poderia ser explicado pela extensão da coluna do manto em uma formação fluida e ramificada, explicou Bonadio, "mas as evidências desse fluxo são escassas".
ESCÓCIA E IRLANDA
Em busca de respostas, Bonadio se concentrou em um segmento da Província Ígnea do Atlântico Norte para entender melhor a complexa distribuição de vulcões na Escócia e na Irlanda. Ele queria saber se a estrutura das placas tectônicas da Terra influenciava a expressão superficial do vulcanismo.
Usando dados sísmicos extraídos de terremotos, Bonadio criou uma imagem gerada por computador do interior da Terra sob a Grã-Bretanha e a Irlanda. Esse método, conhecido como tomografia sísmica, funciona de forma semelhante a uma tomografia computadorizada médica, revelando estruturas ocultas nas profundezas do planeta. Bonadio combinou isso com medições de termografia sísmica (um novo método desenvolvido pela equipe) que revelam variações na temperatura e na espessura da placa tectônica.
Ele descobriu que os vulcões no noroeste da Escócia e da Irlanda se formaram em áreas onde a litosfera (a camada externa rígida da Terra que compõe as placas tectônicas) é mais fina e mais fraca.
"Vemos vulcões antigos concentrados nesse corredor de litosfera fina sob o Mar da Irlanda e seus arredores", disse Bonadio. Ele acredita que o material da pluma quente foi canalizado preferencialmente ao longo desse corredor, acumulando-se nas zonas de placas finas devido à sua flutuabilidade.
Anteriormente, alguns cientistas propuseram origens alternativas para a atividade vulcânica, além das plumas do manto, de acordo com Bonadio. Mas sua nova pesquisa mostra que a dispersão poderia ser explicada pelo fato de o magma ser desviado e redirecionado para áreas com uma litosfera mais fina.
Sergei Lebedev, da Universidade de Cambridge, disse: "Essa correlação surpreendente sugere que o material quente da pluma erodiu a litosfera nessa região. Essa combinação resultante de litosfera fina, astenosfera quente e derretimento descompressivo provavelmente causou a elevação e a atividade vulcânica.
Anteriormente, os autores haviam encontrado uma estreita relação entre a distribuição desigual de terremotos na Grã-Bretanha e na Irlanda e a espessura da litosfera, demonstrando como as cicatrizes deixadas pela pluma do manto influenciam os riscos sísmicos atuais.
Bonadio e Lebedev também estão usando seus métodos para mapear o potencial dos recursos de energia geotérmica. "Na Grã-Bretanha e na Irlanda, a maior fonte de calor do manto da Terra está nos mesmos locais onde os vulcões entraram em erupção há sessenta milhões de anos e onde a litosfera é mais fina", disse Lebedev. Ele e Bonadio estão trabalhando com colegas internacionais para aplicar seus novos métodos de termografia sísmica à avaliação geotérmica global.
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