UNIVERSIDAD DE MISSISSIPPI
MADRID 12 ago. (EUROPA PRESS) -
A resposta para a falta de enxofre molecular no espaço, sendo o décimo elemento mais abundante no universo, pode estar no gelo interestelar, revela um novo estudo.
Durante décadas, os astroquímicos procuraram átomos de enxofre no espaço e encontraram surpreendentemente pouco desse elemento, um ingrediente essencial para a vida.
Uma equipe internacional de pesquisadores publicou uma pesquisa na revista Nature que pode criar um roteiro para esse componente espacial.
"O sulfeto de hidrogênio está em toda parte: é um produto de usinas elétricas movidas a carvão, tem efeito sobre a chuva ácida, altera o pH dos oceanos e é proveniente de vulcões", disse o coautor Ryan Fortenberry, astroquímico da Universidade do Mississippi, em um comunicado. "Se entendermos melhor as propriedades químicas do enxofre, a comercialização tecnológica derivada dele só poderá ser alcançada com uma base de conhecimento fundamental."
Nas regiões frias do espaço, o enxofre pode formar duas configurações distintas e estáveis: coroas de octa-enxofre, que são um aglomerado de oito átomos de enxofre configurados em coroas em forma de anel, e polissulfanos, cadeias de átomos de enxofre ligados por hidrogênio. Essas moléculas podem ser formadas em grãos de pó congelado, solidificando o enxofre.
"Se você usar, por exemplo, o Telescópio Espacial James Webb, obterá um sinal específico em comprimentos de onda específicos para oxigênio, carbono, nitrogênio, etc.", explicou Fortenberry. Mas quando se faz o mesmo com o enxofre, a situação fica fora de controle, e não sabemos por que não há enxofre molecular suficiente.
O que esse trabalho mostra é que as formas mais comuns de enxofre que já conhecemos provavelmente estão escondidas.
A pesquisa mostrou que essas moléculas ricas em enxofre podem ser abundantes nas regiões geladas do espaço interestelar, oferecendo aos astrônomos um possível roteiro para solucionar o mistério do enxofre.
Simulações laboratoriais de condições interestelares, como as desse estudo, revelam possíveis estoques de moléculas contendo enxofre que podem se formar em gelos interestelares, disse Kaiser. Os astrônomos podem então usar os resultados e procurar essas moléculas de polissulfano no meio interestelar usando radiotelescópios, uma vez sublimadas para a fase gasosa em regiões de formação de estrelas.
COMO UM VÍRUS
O motivo pelo qual o enxofre tem sido tão difícil de encontrar é que as ligações que ele forma mudam constantemente, passando de coroas para cadeias e uma variedade de outras formulações.
Ele nunca mantém a mesma forma. Fortenberry disse: "É como um vírus: à medida que se move, ele muda".
O trabalho dos pesquisadores identifica possíveis configurações estáveis que os astrônomos podem procurar no universo.
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