MADRID 19 fev. (EUROPA PRESS) -
O reator de fusão WEST do consórcio EUROfusion alcançou uma operação de plasma de 1.337 segundos em 12 de fevereiro, 25% acima do recorde estabelecido por seu homólogo EAST na China semanas atrás.
O WEST opera experimentalmente nas instalações de Cadarache, na França, onde também está sendo construído o reator de fusão internacional ITER, que precisará manter plasmas de fusão por vários minutos. O objetivo final é controlar o plasma, que é naturalmente instável, e ao mesmo tempo garantir que todos os componentes expostos ao plasma possam suportar sua radiação sem apresentar mau funcionamento ou contaminação.
Nos próximos meses, a equipe do WEST redobrará seus esforços para alcançar durações de plasma muito longas (até várias horas no total), mas também para aquecer o plasma a temperaturas ainda mais altas a fim de se aproximar das condições esperadas nos plasmas de fusão, informa a CEA (Comissão Francesa de Energia Atômica) da França.
O WEST é uma instalação da CEA que se beneficia das décadas de experiência da comissão no uso de tokamaks para estudar plasmas. Ela recebe pesquisadores de todo o mundo, que aproveitam seus principais recursos que permitem plasmas de longa duração, em especial suas bobinas supercondutoras e componentes ativamente resfriados.
O WEST é uma faceta de um movimento internacional que inclui outros experimentos importantes nos quais os pesquisadores do CEA estão fortemente envolvidos, como o JET, o tokamak Joint European Torus no Reino Unido (fechado no final de 2023), que detém o recorde de energia de fusão, o JT-60SA no Japão, o EAST na China e o KSTAR na Coreia do Sul, sem mencionar a máquina emblemática que é o ITER.
Anne-Isabelle Etienvre, diretora de pesquisa fundamental do CEA, disse em um comunicado: "O WEST alcançou um novo marco tecnológico importante ao sustentar o plasma de hidrogênio por mais de vinte minutos com a injeção de 2 MW de energia térmica. Os experimentos continuarão com uma potência maior. Esse excelente resultado permite que o WEST e a comunidade francesa liderem o caminho para o uso futuro do ITER.
A fusão nuclear é uma tecnologia cujo objetivo final é controlar o plasma naturalmente instável. Ela utiliza ainda menos recursos e menos combustível do que a fissão, que já era altamente concentrada, e não produz resíduos radioativos de longa duração.
Das várias técnicas possíveis para gerar energia, a mais avançada é a fusão por confinamento magnético, na qual o plasma é mantido em um toro por um campo magnético intenso e aquecido até que os núcleos de hidrogênio se fundam. O JET demonstrou que a fusão por confinamento produz uma potência de fusão de 15 MW por vários segundos.
A França, onde estão localizados o WEST e o ITER, está bem posicionada para sediar o primeiro protótipo de reator de fusão nuclear. A fusão nuclear é uma fonte de energia que aproveita as reações nucleares, com muitos aspectos complementares possíveis à energia de fissão nuclear e às técnicas associadas relacionadas a nêutrons e matéria, que são bem conhecidas.
No entanto, dada a infraestrutura necessária para produzir essa energia em larga escala, é improvável que a tecnologia de fusão contribua de forma significativa para a obtenção de emissões líquidas zero de carbono até 2050. Para isso, vários obstáculos tecnológicos precisam ser superados e a viabilidade econômica dessa forma de produção de energia ainda precisa ser demonstrada, diz a CAA.
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