SEVILHA 14 ago. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe de pesquisadores, da qual faz parte a Universidade de Sevilha (US), identificou pela primeira vez a existência de restos esqueléticos de aves no sítio paleontológico de Venta Micena, localizado em Orce (Granada).
Conforme detalhado pela US em um comunicado à imprensa, o estudo se baseia em dezenas de milhares de fósseis conservados no Museu Arqueológico de Granada e revelou a existência de sete restos esqueléticos atribuíveis a três espécies de aves.
Dessa forma, cada uma dessas espécies fornece “informações valiosas” sobre os ambientes do pantanal e, inclusive, sobre a ecologia da comunidade de animais que habitava a bacia de Baza (Granada) há aproximadamente um milhão e meio de anos.
Assim, a primeira espécie identificada é um pato, o pato-branco ou Tadorna tadorna, uma ave que se alimenta de pequenos invertebrados, especialmente caracóis do gênero Hydrobia, documentados nos sítios arqueológicos de Orce. Por se tratarem de moluscos que vivem em águas de salinidade variável, a presença do pato-de-bico-branco indicou aos pesquisadores que, nas imediações do grande lago de Orce, haveria lagoas sujeitas a intensa evaporação e salinidade variável.
Em seguida, a segunda espécie identificada é uma garça-real de tamanho um pouco maior do que a espécie comum atual, chamada Grus grus. Conforme indicado pela instituição acadêmica, a presença dessa espécie, identificada a partir de um osso do antebraço, representa o registro “mais antigo conhecido até o momento” na Europa das garças-gigantes do Pleistoceno.
Além disso, a US destacou que as grous são aves onívoras tipicamente associadas a rios e zonas úmidas, pelo que sua presença no grande lago de Baza “não é incomum”.
ALÉM DE UM PATO E UMA GRU, OS PESQUISADORES ENCONTRARAM UM CORVO
Por fim, a terceira espécie identificada é um corvo, mais especificamente a subespécie Corvus corax antecorax, que constitui o registro mais antigo desses animais na Península Ibérica.
Assim, seu interesse reside no papel que desempenhou nos ecossistemas há mais de um milhão de anos, já que deve ter consumido uma parcela considerável da carne disponível para predadores e necrófagos.
Atualmente, as paisagens semidesérticas dessa zona apresentam escassa vegetação, o que contrasta com a paisagem da região há mais de um milhão de anos, durante o Pleistoceno, quando as precipitações eram bem superiores às atuais, destacou a US.
Naquela época, existia um extenso pantanal na bacia de Baza, com uma superfície de mais de 1.000 km², alimentado pelas águas de um sistema de drenagem axial, proveniente da bacia de Guadix (Granada), que trazia água da Sierra Nevada, e pelas emanações de abundantes fontes hidrotermais, que forneciam águas quentes e sais ao grande lago.
Nos arredores desse pantanal viviam mamíferos exóticos e herbívoros, como grandes elefantes e hipopótamos, além de animais carnívoros que os caçavam, em particular os felinos com dentes de sabre e as grandes hienas necrófagas do tamanho de uma leoa moderna. A esse grupo de animais também se somariam os primeiros humanos que habitaram o subcontinente europeu.
Nesse sentido, estudos anteriores forneceram informações sobre a fauna, mas não sobre as aves que habitavam as zonas úmidas, devido à natureza de seus esqueletos, que são pequenos, ocos e mais frágeis do que os dos mamíferos, além de não possuírem dentes, que costumam ser os elementos mais bem conservados no registro fóssil.
A US DESTACA O CARÁTER “ANECDÓTICO” DAS DESCOBERTAS DE OSSOS DE AVES No caso de Venta Micena, onde grande parte dos restos foi acumulada e fraturada por hienas, conforme concluíram os pesquisadores, a conservação de ossos de aves como os encontrados é “anedótica”, já que, até o momento, “seus fósseis não haviam sido documentados”.
Por isso, os autores destacaram que pesquisas desse tipo contribuem para “valorizar” o patrimônio paleontológico do Geoparque de Granada, não apenas pela conservação dos fósseis, mas também pelo “conhecimento científico que geram”.
Nesse contexto, a identificação dessas aves permite reconstruir com “maior precisão” as paisagens, as zonas úmidas e as relações ecológicas existentes há mais de um milhão de anos, oferecendo uma visão “mais completa” de um dos sítios paleontológicos “mais importantes da Europa”, destacou a US.
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