MADRID, 14 jul. (EUROPA PRESS) -
Pesquisadores da Universidade de Warwick (Reino Unido) e da Universidade do Colorado em Boulder (Estados Unidos) observaram diretamente, pela primeira vez, quatro estrelas anãs brancas que orbitam em sistemas estelares binários em nossa região próxima do espaço. Esses sistemas estelares binários estão a menos de 65 anos-luz da Terra, e um deles é a nona anã branca mais próxima do nosso Sol. Os resultados foram publicados na revista “MNRAS”.
Os quatro sistemas têm companheiras anãs vermelhas, estrelas maiores e mais brilhantes, o que faz com que pareçam sistemas estelares individuais. Os novos resultados revelaram que cada uma dessas anãs vermelhas próximas abrigava uma anã branca oculta.
A primeira autora, a Dra. Mairi O’Brien, pesquisadora da Universidade de Warwick, afirma: “As anãs brancas isoladas próximas costumam ser fáceis de encontrar, mas não conseguimos observar essas quatro estrelas diretamente no espectro visível porque suas companheiras, as anãs vermelhas, ofuscavam sua luz. Isso nos lembra que, mesmo em nossa própria vizinhança cósmica, ainda podemos encontrar surpresas se observarmos da maneira correta, nos comprimentos de onda adequados”.
Os astrônomos vêm realizando estudos detalhados da vizinhança estelar local há décadas, mas anãs brancas como essas têm sido notoriamente difíceis de encontrar. Esses quatro sistemas próximos despertaram interesse porque apresentaram uma notável oscilação radial, um fenômeno em que uma estrela oscila sutilmente para frente e para trás, indicando que um objeto companheiro massivo orbita ao seu redor.
Utilizando os dados do espectrógrafo ultravioleta do Telescópio Espacial Hubble, a equipe obteve observações detalhadas dos quatro sistemas. As anãs brancas costumam se destacar nas observações ultravioleta, mas as anãs vermelhas complicam as coisas devido às suas intensas erupções, que muitas vezes podem simular o sinal de uma anã branca. Os pesquisadores empregaram técnicas de calibração personalizadas para confirmar oficialmente a presença das quatro estrelas anãs brancas.
Um sistema, o G 203-47, revelou-se particularmente enigmático. Apesar de estar a apenas 25 anos-luz de distância, foram necessários 27 anos desde sua observação inicial de oscilação radial para encontrar sua companheira anã branca. Agora, ela é oficialmente a nona anã branca mais próxima do Sol.
G 203-47 também é incomum porque sua anã vermelha gira uma vez a cada 100 dias, mas orbita sua anã branca a cada 14,9 dias. Normalmente, as forças gravitacionais as sincronizariam, como a Lua e a Terra, onde o mesmo lado sempre fica voltado uma para a outra. No entanto, a anã vermelha gira muito devagar para que isso ocorra.
O Dr. David Wilson, coautor do estudo e pesquisador associado da Universidade do Colorado em Boulder, acrescenta: “O fascinante é que G 203-47 não deveria estar girando tão lentamente se tivesse se formado da mesma maneira que sistemas semelhantes. Isso sugere que esses sistemas binários tiveram histórias evolutivas muito diferentes. Alguns sofreram interações violentas e prolongadas em seus primórdios, o que os sujeitou a forças de maré. Outros, como o G 203-47, passaram por encontros mais suaves e breves, que os deixaram nesse estado incomum”.
Essas quatro novas anãs brancas permitiram que os pesquisadores atualizassem o censo local de anãs brancas em um raio de 20 parsecs (65 anos-luz). É importante destacar que os modelos populacionais já haviam previsto a existência de 4 a 5 pares de anãs brancas e anãs vermelhas orbitando muito próximas, e a equipe encontrou exatamente 4, um número comparável ao do trabalho teórico.
O professor Pier-Emmanuel Tremblay, do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick, conclui: “Apenas cerca de 30% das anãs vermelhas dentro de um raio de 20 parsecs foram estudadas sistematicamente em busca de companheiras anãs brancas ocultas. Acreditamos que possa haver até 9 ou 10 sistemas binários adicionais em nosso entorno estelar local que ainda não descobrimos. Se dedicarmos mais esforços à observação de anãs vermelhas, talvez encontremos mais surpresas como essa”.
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