MADRID, 22 jul. (EUROPA PRESS) -
Uma nova análise de um fóssil primorosamente preservado que viveu há 500 milhões de anos sugere que os aracnídeos (aranhas e seus parentes próximos) evoluíram no oceano.
Essa descoberta desafia a crença generalizada de que sua diversificação só ocorreu depois que seu ancestral comum conquistou a terra.
As aranhas e os escorpiões existem há cerca de 400 milhões de anos, com poucas mudanças. Juntamente com artrópodes intimamente relacionados, agrupados como aracnídeos, eles dominaram a Terra como o grupo mais bem-sucedido de predadores artrópodes. Com base em seu registro fóssil, os aracnídeos parecem ter vivido e se diversificado exclusivamente na terra.
Em um estudo liderado por Nicholas Strausfeld, da Universidade do Arizona, e publicado na Current Biology, pesquisadores dos EUA e do Reino Unido realizaram uma análise detalhada das características fossilizadas do cérebro e do sistema nervoso central de um animal extinto chamado Mollisonia symmetrica.
Até agora, acreditava-se que ele representava um membro ancestral de um grupo específico de artrópodes conhecido como quelicerados, que viveu durante o Cambriano (540-485 milhões de anos atrás) e incluía os ancestrais dos atuais caranguejos-ferradura.
Para sua surpresa, os pesquisadores descobriram que a organização neural do cérebro da Mollisonia fossilizada não é organizada como a dos caranguejos-ferradura, como seria de se esperar, mas é organizada da mesma forma que nas aranhas modernas e seus parentes.
"Onde e quando os aracnídeos apareceram pela primeira vez, que tipo de quelicerados eram seus ancestrais", disse Strausfeld, professor regente do Departamento de Neurociência da Universidade de Alberta, em um comunicado, "e se eles eram marinhos ou semiaquáticos, como os caranguejos-ferradura, ainda são muito debatidos.
O Mollisonia se assemelha externamente a outros quelicerados do início do Cambriano Inferior e Médio, pois seu corpo era composto de duas partes: uma carapaça ampla e arredondada na frente e um tronco robusto e segmentado que terminava em uma estrutura ampla semelhante a uma cauda.
ORGANIZAÇÃO CEREBRAL ÚNICA
Alguns cientistas se referiram à organização de uma carapaça frontal, seguida de um tronco segmentado, como semelhante à estrutura do corpo de um escorpião. Mas ninguém havia afirmado que o Mollisonia era algo mais exótico do que um quelicerado basal, ou mesmo mais primitivo do que o ancestral do caranguejo-ferradura, por exemplo.
O que Strausfeld e seus colegas descobriram que indica o status da Mollisonia como aracnídeo é seu cérebro e sistema nervoso fossilizados. Como nas aranhas e em outros aracnídeos atuais, a parte anterior do corpo da Mollisonia (chamada prosoma) contém um padrão radial de gânglios segmentares que controla os movimentos de cinco pares de apêndices segmentares.
Além dessas características aracnídeas, o Mollisonia também revelou um cérebro não segmentado do qual nervos curtos se estendiam em um par de garras em forma de pinça, que lembram as presas das aranhas e de outros aracnídeos.
Mas a característica decisiva que comprova a identidade aracnídea é a organização exclusiva do cérebro dos molisonídeos, que é o inverso do arranjo de frente para trás encontrado nos crustáceos, insetos e centopeias atuais e até mesmo nos caranguejos-ferradura, como o gênero Limulus.
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