MADRID, 17 set. (EUROPA PRESS) -
O frio vórtice polar norte de Marte pode ser capaz de criar uma camada de ozônio sazonal nessa região do Planeta Vermelho, como a que protege a vida dos raios ultravioleta na Terra, de acordo com uma nova pesquisa.
Uma rara observação das condições de inverno no vórtice polar norte de Marte mostrou que as temperaturas dentro do vórtice são muito mais frias do que fora dele, e que a escuridão permanente que o inverno traz para o polo norte marciano facilita um aumento repentino de ozônio na atmosfera.
"A atmosfera dentro do vórtice polar, desde perto da superfície até cerca de 30 quilômetros de altura, é caracterizada por temperaturas extremamente frias, cerca de 40 °C mais frias do que fora do vórtice", disse o Dr. Kevin Olsen, da Universidade de Oxford, que apresentou os resultados na Reunião Conjunta EPSC-DPS 2025 em Helsinque, em um comunicado.
Em temperaturas tão baixas, o pouco vapor de água presente na atmosfera congela e é depositado na camada de gelo, o que tem consequências para o ozônio no vórtice. Normalmente, o ozônio é destruído ao reagir com as moléculas produzidas quando a luz ultravioleta do sol decompõe o vapor de água. Entretanto, com o desaparecimento de todo o vapor de água, o ozônio não tem nada com que reagir. Em vez disso, o ozônio pode se acumular dentro do vórtice.
"O ozônio é um gás muito importante em Marte; é uma forma muito reativa de oxigênio e nos informa a velocidade com que a química está acontecendo na atmosfera", disse Olsen. "Ao compreendermos a quantidade de ozônio existente e sua variabilidade, saberemos mais sobre como a atmosfera mudou ao longo do tempo e até mesmo se Marte já teve uma camada protetora de ozônio como a da Terra."
O rover ExoMars Rosalind Franklin da Agência Espacial Europeia, com lançamento previsto para 2028, buscará evidências de vida passada em Marte. A possibilidade de que Marte tivesse uma camada de ozônio que protegesse a superfície do planeta da radiação ultravioleta letal do espaço aumentaria muito as chances de que a vida pudesse ter sobrevivido em Marte há bilhões de anos.
COMO O VÓRTICE POLAR SE FORMA EM MARTE
O vórtice polar é uma consequência das estações em Marte, que ocorrem porque o eixo do planeta vermelho está inclinado em um ângulo de 25,2 graus. Como na Terra, um vórtice atmosférico se forma sobre o polo norte marciano no final do verão boreal e dura até a primavera.
Na Terra, o vórtice polar pode, às vezes, tornar-se instável, perder sua forma e descer para o sul, trazendo um clima mais frio para as latitudes médias. O mesmo pode acontecer com o vórtice polar marciano, proporcionando uma oportunidade de explorar seu interior.
"Como os invernos no polo norte marciano são totalmente escuros, como na Terra, é muito difícil estudá-los", diz Olsen. "Ao conseguirmos medir o vórtice e determinar se nossas observações estão dentro ou fora dele, podemos realmente entender o que está acontecendo.
Explorando o vórtice Olsen trabalha com o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da ESA, que orbita Marte. Em particular, o Atmospheric Chemistry Suite (ACS) da espaçonave estuda a atmosfera marciana observando a borda do Planeta Vermelho quando o Sol está do outro lado do planeta e ilumina a atmosfera. Os comprimentos de onda nos quais a luz solar é absorvida revelam quais moléculas estão presentes na atmosfera e a que altura da superfície elas estão.
Entretanto, essa técnica não funciona durante a escuridão total do inverno marciano, quando o Sol não nasce sobre o polo norte. As únicas oportunidades de vislumbrar o interior do vórtice são quando ele perde sua forma circular, mas para saber exatamente quando e onde isso acontece, são necessários dados adicionais.
Para isso, Olsen recorreu ao instrumento Mars Climate Sounder a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA para medir a extensão do vórtice usando medições de temperatura.
"Estamos procurando uma queda repentina na temperatura, um sinal claro de que estamos dentro do vórtice", explicou Olsen. A comparação das observações do ACS com os resultados do Mars Climate Sounder mostra diferenças claras na atmosfera dentro do vórtice em comparação com o exterior.
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