MADRID 4 nov. (EUROPA PRESS) -
Novas evidências obtidas a partir de gases que se infiltram por cima das fendas vulcânicas sugerem que Marte não está geologicamente inativo em seu interior, mas simplesmente adormecido.
As recentes fissuras ao longo da região de Alba Mons sugerem a existência de zonas ativas sob a superfície, onde os gases do interior do planeta poderiam estar subindo à superfície, conforme informou a Agência Espacial Europeia (ESA).
Uma equipe internacional de pesquisa liderada por Alexander Trokhimovskiy sugere que a liberação de cloreto de hidrogênio provém do magma quente localizado abaixo da superfície, o que é um sinal de vulcanismo latente.
A sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) detectou pela primeira vez cloreto de hidrogênio na atmosfera marciana em 2021. Esse gás costuma escapar das chaminés magmáticas na Terra, o que levou os pesquisadores a se perguntar se o mesmo ocorria em Marte.
“Nossas descobertas sugerem que Marte conservou calor interno suficiente para manter a atividade vulcânica até recentemente, e possivelmente ainda o faça”, afirmou Daniel Mège, professor do Centro de Pesquisa Espacial da Academia Polonesa de Ciências e coautor principal de um artigo publicado na Science Advances.
No início do verão no hemisfério norte de Marte, uma equipe de pesquisadores detectou picos de cloreto de hidrogênio onde não deveriam estar, e durante uma estação incomum. Esse gás varia sazonalmente em Marte, atingindo seu pico no inverno do hemisfério norte e desaparecendo quase completamente no verão.
A maior parte dessa variabilidade parece estar relacionada aos ciclos de poeira e água de Marte. No entanto, houve uma exceção a esse padrão, sempre na mesma estação e no mesmo local: sobre fissuras vulcânicas nas encostas do vulcão Alba Mons, no início do verão.
MARTE NÃO ESTÁ MORTO, APENAS INATIVO
Marte possui os maiores vulcões do Sistema Solar, mas seu nível de atividade é desconhecido. As imagens orbitais mostram que alguns vulcões parecem ter estado ativos nos últimos milhões de anos, e os sismômetros detectaram terremotos marcianos. Ambos os fatos apontam para a possibilidade de Marte apresentar atividade vulcânica. No entanto, nunca foram observados novos fluxos de lava nem erupções.
A descoberta é resultado de uma análise combinada atmosférica e geológica. Primeiramente, foi detectado cloreto de hidrogênio fortemente localizado no espaço, logo após a sublimação das geadas de inverno. Os espectrômetros infravermelhos do conjunto de instrumentos de química atmosférica do TGO participaram da pesquisa.
Posteriormente, uma análise detalhada da região de Alba Mons por meio da câmera CaSSIS do TGO revelou fissuras recentes e estreitas, em alguns casos com centenas de metros de comprimento, associadas a mudanças de cor na superfície.
“O Orbitador de Gases Traço conseguiu encontrar a prova definitiva. Foi como procurar uma agulha num palheiro. É realmente impressionante que ele tenha detectado um punhado de moléculas provenientes de uma fonte possivelmente intermitente, enquanto se deslocava continuamente ao longo de sua órbita para monitorar toda a atmosfera marciana”, explicou Daniel.
Os cientistas sugerem que os gases magmáticos poderiam estar subindo por essas fissuras, como algumas fumarolas na Terra. Bloqueadas pelo gelo durante as temperaturas gélidas do inverno, que chegam a -120 °C, as fissuras canalizariam a liberação de cloreto à medida que o gelo se sublima no início do verão.
A descoloração ao redor das fissuras poderia ser causada por depósitos deixados por gases que escapam do interior de Marte, assim como ocorre ao redor das fumarolas (chaminés de gás vulcânico) na Terra.
A equipe de pesquisadores se baseou na intuição geológica para estabelecer a relação entre o gás e as fissuras. “Ao observar a distribuição espacial da infiltração, ficou imediatamente evidente para mim que havia algo vulcânico por trás disso, mas era preciso comprovar”, reconheceu Daniel.
Grande parte do trabalho consistiu em examinar todos os possíveis processos químicos que ocorrem na atmosfera marciana. “Precisávamos ser rigorosos, críticos e criativos para explicar a presença de cloreto de hidrogênio. Os dados eram complexos, mas também uma excelente fonte de informação”, acrescentou.
A equipe sugere que a infiltração esteja ligada a uma câmara magmática inativa, uma espécie de sistema de condutos vulcânicos sob a superfície marciana.
No passado, gases magmáticos como o cloreto de hidrogênio poderiam ter sido mais abundantes, contribuindo para uma atmosfera mais densa e um clima mais quente, o que teria permitido que a água líquida cobrisse grande parte da superfície marciana. Se a lava que sobe através da crosta entrar em contato com a água subterrânea, isso poderia dar origem a nichos habitáveis e quentes.
“Procurar vida marciana nas fissuras de infiltração da região de Alba Mons faria muito sentido. Se os sistemas hidrotermais estiverem ativos, eles poderiam conter os ingredientes e a energia necessários para que os microrganismos se desenvolvam, além de protegê-los do ambiente hostil e mutável da superfície”, destacou Daniel.
Por sua vez, Colin Wilson, cientista do projeto da ESA para o orbitador de gases-traço ExoMars, afirmou que “essas descobertas podem se tornar o maior sucesso do TGO até o momento”.
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