MADRID 11 set. (EUROPA PRESS) -
Simulações conduzidas pela Universidade de Surrey resolveram o mistério da origem dos aglomerados globulares, um dos tipos de sistemas estelares mais antigos e densos do universo.
A pesquisa, publicada na Nature, também descobriu uma nova classe de objeto que já poderia estar em nossa galáxia.
Os aglomerados globulares são densos acúmulos de centenas de milhares a milhões de estrelas que orbitam galáxias, inclusive a Via Láctea. Diferentemente das galáxias, eles não apresentam evidências de matéria escura e suas estrelas são excepcionalmente uniformes em termos de idade e composição química, características que provocaram debates entre os cientistas sobre sua formação desde sua descoberta no século XVII.
Os pesquisadores de Surrey usaram simulações de altíssima resolução que podem traçar a história de 13,8 bilhões de anos do universo com detalhes sem precedentes, o que lhes permitiu observar a formação de aglomerados globulares em tempo real em seu cosmo virtual, chamado EDGE.
NOVA CLASSE DE SISTEMA ESTELAR
As simulações revelam vários caminhos para sua criação e, inesperadamente, o surgimento de uma nova classe de sistema estelar - "anãs semelhantes a aglomerados globulares" - cujas propriedades estão entre os aglomerados globulares e as galáxias anãs.
O Dr. Ethan Taylor, pesquisador associado de pós-doutorado da Escola de Matemática e Física da Universidade de Surrey e principal autor do estudo, disse em um comunicado: "A formação de aglomerados globulares tem sido um mistério há séculos, portanto, poder acrescentar mais contexto sobre sua formação é incrível. Conseguimos fazer isso em nossas simulações EDGE sem a necessidade de adicionar nada especial para fazê-los aparecer, o que dá às simulações um nível extra de realismo. Além disso, encontrar uma nova classe de objetos nas simulações é muito empolgante, especialmente porque já identificamos vários candidatos que existem em nossa própria Via Láctea.
Em colaboração com a Universidade de Durham, a Universidade de Bath, a Universidade de Hertfordshire, os Observatórios Carnegie e o Museu Americano de História Natural nos EUA, a Universidade de Lund na Suécia e a Universidade de Barcelona na Espanha, os pesquisadores usaram a instalação nacional de supercomputadores DiRAC do Reino Unido para executar as simulações EDGE durante vários anos.
Para colocar a escala em perspectiva, se as simulações maiores fossem executadas em um laptop padrão ou de ponta, levariam décadas para serem concluídas. Essas simulações não apenas recriaram aglomerados globulares e galáxias anãs realistas, mas também previram uma classe de objetos até então desconhecida.
As galáxias anãs convencionais geralmente são dominadas pela matéria escura, com cerca de mil vezes mais dessa substância misteriosa do que estrelas e gás juntos.
GALÁXIAS ANÃS QUE SE PARECEM COM AGLOMERADOS GLOBULARES
No entanto, as recém-identificadas "galáxias anãs semelhantes a aglomerados globulares" são semelhantes a aglomerados estelares regulares, que, quando observados, ainda contêm uma quantidade significativa de matéria escura, o que significa que os telescópios já poderiam tê-las detectado no universo real e as classificado como aglomerados globulares regulares. Essa pequena diferença os colocaria em uma posição privilegiada para estudar tanto a matéria escura quanto a formação de aglomerados.
Vários satélites conhecidos da Via Láctea, como a galáxia anã "ultrafraca" Reticulum II, são candidatos prováveis. Se confirmados, eles poderiam se tornar locais privilegiados para a busca de estrelas imaculadas e livres de metais nascidas no universo primitivo, bem como novos locais para testar modelos da sempre esquiva "matéria escura".
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