Friso Gentsch/Dpa - Arquivo
MADRID 15 abr. (EUROPA PRESS) -
Um estudo em grande escala de DNA antigo de quase 16.000 pessoas ao longo de mais de 10.000 anos na Eurásia Ocidental revela que a seleção natural moldou os genomas humanos modernos muito mais do que se pensava, conforme revelam pesquisadores da Universidade de Harvard na revista 'Nature'.
Até agora, os estudos de DNA humano antigo haviam identificado apenas cerca de 21 casos de seleção direcional, o tipo de seleção natural que ocorre quando uma versão de um gene que confere uma forma extrema de uma característica, como a tolerância à lactose após a infância, resulta suficientemente vantajosa para a sobrevivência e a reprodução a ponto de ser transmitida a mais descendentes do que as versões menos vantajosas do gene e aumenta rapidamente em frequência em uma população. A escassez de evidências sugeria que a seleção direcional havia sido rara desde que os humanos modernos surgiram na África há cerca de 300 mil anos e começaram a se dividir em diferentes grupos populacionais ao redor do mundo.
Combinando uma quantidade sem precedentes de dados genômicos antigos com métodos computacionais inovadores, a nova análise mostra, ao contrário, que a seleção direcional impulsionou a propagação ou o declínio de centenas de variantes genéticas na Eurásia ocidental desde o fim da Era Glacial e que a seleção se acelerou desde que os humanos passaram da caça e da coleta para a agricultura.
Este trabalho demonstra o poder da pesquisa com DNA antigo para esclarecer a adaptação genética humana e outros princípios fundamentais da biologia evolutiva.
Muitas das variantes genéticas identificadas têm ligações conhecidas com características físicas, psicológicas e sociais complexas, incluindo o risco de desenvolver diabetes tipo 2 e esquizofrenia. Aprofundar a compreensão da evolução dessas características poderia melhorar a compreensão do comportamento, da saúde e da doença, além de orientar os esforços terapêuticos. No entanto, a forma como definimos algumas dessas características hoje em dia, como a renda familiar, não se aplica a contextos pré-históricos, e a análise atual não consegue explicar o que fez com que uma variante fosse benéfica para a sobrevivência quando surgiu pela primeira vez.
“Com essas novas técnicas e a grande quantidade de dados genômicos antigos, agora podemos observar como a seleção natural moldou a biologia em tempo real”, afirmou Ali Akbari, primeiro autor do estudo e pesquisador principal do laboratório do geneticista de Harvard David Reich. “Em vez de buscar as marcas que a seleção natural deixa nos genomas atuais por meio de modelos e suposições simples, podemos deixar que os dados falem por si mesmos.”
“Este trabalho nos permite atribuir um lugar e um tempo às forças que nos moldaram”, comenta o próprio Reich, professor de genética no Instituto Blavatnik da Faculdade de Medicina de Harvard, professor de biologia evolutiva humana na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Harvard e autor principal do estudo.
Durante o trabalho, Akbari identificou 479 versões genéticas, ou alelos, que foram fortemente selecionados a favor ou contra nos genomas da Eurásia Ocidental. Os pesquisadores conseguiram determinar quando e onde alguns desses alelos começaram a se propagar ou a desaparecer do acervo genético da Eurásia Ocidental. Eles também calcularam uma taxa geral na qual a seleção parecia ocorrer e detectaram mudanças nessa taxa. Eles descobriram que a seleção se acelerou após a introdução da agricultura, o que reflete como diferentes características se tornaram vantajosas à medida que as pessoas se adaptavam aos ambientes e comportamentos agrícolas.
Reich prevê que estudos futuros demonstrarão que pressões seletivas compartilhadas atuaram sobre algumas das mesmas características fundamentais em diversos grupos humanos, mesmo quando esses grupos se separaram e migraram para diferentes partes do mundo ao longo de dezenas de milhares de anos. A equipe disponibilizou seus dados e métodos ao público gratuitamente para impulsionar novas pesquisas.
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