MADRID 13 mar. (EUROPA PRESS) -
A União Astronômica Internacional (IAU) reconheceu a descoberta de 128 novas luas de Saturno com o Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT), elevando o total para 274, um recorde no Sistema Solar.
Astrônomos de vários países monitoraram repetidamente o céu ao redor de Saturno entre 2019 e 2021 em grande detalhe, combinando várias imagens para fortalecer o sinal de um objeto astronômico. Essa análise inicial produziu 64 luas e um número ainda maior de outros objetos que, na época, não puderam ser designados.
"Com o conhecimento de que essas eram provavelmente luas e que provavelmente haveria ainda mais a serem descobertas, pesquisamos os mesmos campos do céu por três meses consecutivos em 2023", disse o pesquisador principal, Dr. Edward Ashton, pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Astronomia e Astrofísica da Academia Sinica, em um comunicado da IAU. "De fato, encontramos 128 novas luas. Com base em nossas projeções, acho que Júpiter jamais alcançará esse número."
VENCEDOR NA COMPETIÇÃO COM JÚPITER
Júpiter e Saturno têm se alternado pelo maior número de luas conhecidas. Saturno tinha 146 até as novas adições, elevando seu total para 274. Júpiter tem 95 luas conhecidas, e espera-se que esse número também aumente. Entretanto, de acordo com Ashton, Júpiter provavelmente nunca chegará a esse número.
As 128 novas luas são "luas irregulares", objetos capturados por seu planeta hospedeiro no início da história do sistema solar. "Essas luas têm alguns quilômetros de tamanho e provavelmente são fragmentos de um número menor de luas originalmente capturadas que foram quebradas por colisões violentas com outras luas saturnianas ou cometas em sua passagem", disse o Dr. Brett Gladman, professor do Departamento de Física e Astronomia da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC).
COLISÃO NOS ÚLTIMOS 100 MILHÕES DE ANOS
Um mistério dentro do sistema de luas irregulares de Saturno foi um fator-chave na última busca: dado o grande número de luas pequenas em comparação com as grandes, é provável que uma colisão tenha ocorrido em algum lugar do sistema de Saturno nos últimos 100 milhões de anos, o que é relativamente recente em termos astronômicos.
Caso contrário, acrescenta o Dr. Gladman, se mais tempo tivesse se passado, essas luas teriam colidido umas com as outras e se desintegrado, reduzindo a proporção de luas pequenas para luas grandes. De fato, a maioria das luas recém-descobertas está próxima ao subgrupo Mundilfari das luas de Saturno, que, dado seu tamanho, número e concentração orbital, é provavelmente o local da colisão.
"Esses estudos revelam que os planetas gigantes capturaram algumas luas de tamanho moderado há mais de 4 bilhões de anos durante sua formação, e agora estamos observando luas que são, em sua maioria, fragmentos dessas luas originalmente capturadas", disse o Dr. Gladman.
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