MADRID 22 maio (EUROPA PRESS) -
Pela primeira vez, dados de satélite foram usados para medir a altura e a velocidade de ondas de inundação potencialmente perigosas que descem os rios dos EUA.
As três ondas rastreadas pelos cientistas da NASA e da Virginia Tech foram provavelmente causadas por chuvas extremas e pelo desprendimento de um bloco de gelo.
Embora atualmente não exista um banco de dados que colete dados de satélite sobre ondas de inundação de rios, o novo estudo destaca o potencial das observações baseadas no espaço para ajudar hidrólogos e engenheiros, especialmente aqueles que trabalham em comunidades ao longo de redes de rios com estruturas de controle de inundação limitadas, como diques e comportas.
Ao contrário das ondas oceânicas, que normalmente são impulsionadas pelo vento e pelas marés e chegam à costa em um ritmo constante, as ondas fluviais (também chamadas de ondas de inundação ou de fluxo) são ondas de maré temporárias que se estendem por dezenas a centenas de quilômetros. Geralmente causadas pela chuva ou pelo derretimento sazonal da neve, elas são essenciais para o transporte de nutrientes e organismos rio abaixo. No entanto, elas também podem representar um perigo: as ondas extremas dos rios, causadas por uma chuva prolongada ou pelo rompimento de uma barragem, podem causar inundações.
"As ondas do mar são bem conhecidas pelo surfe e pela navegação, mas os rios são as artérias do planeta. Queremos entender sua dinâmica", disse Cedric David, hidrólogo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e coautor de um novo estudo publicado em 14 de maio na Geophysical Research Letters, em um comunicado.
MEDIÇÃO DE VELOCIDADE E TAMANHO
Para procurar ondas fluviais em sua pesquisa de doutorado, a autora principal, Hana Thurman, da Virginia Tech, recorreu a uma nave espacial lançada em 2022. O satélite Surface Water and Ocean Topography (SWOT) é uma colaboração entre a NASA e a agência espacial francesa CNES (Centre National d'Etudes Spatiales). Ele está estudando a elevação de quase todas as águas superficiais da Terra, tanto doces quanto salgadas, usando seu sensível Interferômetro de Radar de Banda Ka (KaRIn). O instrumento mapeia a elevação e a largura das massas de água ao rebater microondas na superfície e cronometrar o retorno do sinal.
"Além de monitorar o armazenamento total de água em lagos e rios, nós nos concentramos na dinâmica e nos impactos do movimento e da mudança da água", disse Nadya Vinogradova Shiffer, cientista do programa SWOT na sede da NASA em Washington.
Thurman sabia que o SWOT ajudou os cientistas a rastrear o aumento do nível do mar próximo à costa, detectar ondas de tsunami e mapear o fundo do mar, mas será que ele poderia identificar anomalias na altura do rio nos dados que indicam uma onda em movimento?
TRÊS EXEMPLOS CLAROS DE ONDAS FLUVIAIS
Ele descobriu que a missão havia capturado três exemplos claros de ondas fluviais, incluindo uma que surgiu abruptamente no rio Yellowstone, em Montana, em abril de 2023. Ao passar pelo local, o satélite observou uma crista de 2,8 metros de altura que desaguava no rio Missouri, em Dakota do Norte. Ela se dividiu em um pico espetacular de 11 quilômetros de comprimento, seguido por uma cauda mais alongada.
Investigando as imagens ópticas do Sentinel-2 da área, ele determinou que a onda provavelmente se devia ao rompimento de um bloco de gelo a montante, liberando a água retida.
As outras duas ondas fluviais encontradas por Thurman e sua equipe foram causadas pelo escoamento de tempestades. Uma delas, detectada pela SWOT em 25 de janeiro de 2024 no Rio Colorado, ao sul de Austin, Texas, foi associada à maior enchente do ano naquela seção do rio. Com mais de 9 metros de altura e 267 quilômetros de comprimento, ela se moveu a uma velocidade de cerca de 1,07 metros por segundo por mais de 400 quilômetros antes de desaguar na Baía de Matagorda.
A outra onda teve origem no Rio Ocmulgee, próximo a Macon, Geórgia, em março de 2024. Com mais de 6 metros de altura e mais de 165 quilômetros de extensão, ela percorreu aproximadamente 0,33 metros por segundo por mais de 200 quilômetros.
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