MADRID 21 abr. (EUROPA PRESS) -
O rover veterano Curiosity, da NASA, encontrou evidências de um ciclo de carbono em Marte antigo, aproximando-se de uma resposta sobre se o planeta vermelho era capaz de sustentar a vida.
O artigo, publicado na revista Science, revela que os dados de três dos locais de perfuração do Curiosity continham siderita, um material de carbonato de ferro, dentro das camadas ricas em sulfato do Monte Sharp na Cratera Gale.
"A descoberta de grandes depósitos de carbono na cratera Gale representa um avanço surpreendente e importante em nossa compreensão da evolução geológica e atmosférica de Marte", disse em um comunicado o Dr. Ben Tutolo, professor associado do Departamento de Terra, Energia e Meio Ambiente da Faculdade de Ciências da Universidade de Calgary e membro da equipe científica do rover.
Alcançar os estratos, segundo ele, era uma meta de longo prazo da missão do Mars Science Laboratory. "A abundância de sais altamente solúveis nessas rochas e em depósitos semelhantes mapeados em grande parte de Marte tem sido usada como evidência da 'grande secagem' de Marte durante sua dramática transição de um Marte primitivo quente e úmido para seu atual estado frio e seco", diz Tutolo.
Há muito tempo se prevê que o carbonato sedimentar tenha se formado sob a antiga atmosfera marciana, rica em CO2, mas Tutolo diz que as identificações anteriores foram escassas.
MAIS DE 34 QUILÔMETROS PERCORRIDOS
O rover Curiosity da NASA aterrissou em Marte em 5 de agosto de 2012 e já percorreu mais de 34 quilômetros na superfície marciana.
A descoberta do carbonato sugere que a atmosfera continha dióxido de carbono suficiente para abrigar água líquida na superfície do planeta. Quando a atmosfera se tornou rarefeita, o dióxido de carbono foi transformado em rocha.
A NASA diz que futuras missões e análises de outras áreas ricas em sulfato em Marte poderiam confirmar as descobertas e ajudar a entender melhor a história inicial do planeta e como ele se transformou à medida que sua atmosfera foi perdida.
Tutolo diz que os cientistas estão tentando determinar se Marte já foi capaz de suportar vida, e o último artigo os aproxima de uma resposta.
"Ele nos diz que o planeta era habitável e que os modelos de habitabilidade estão corretos. As implicações mais amplas são que o planeta era habitável até aquele ponto, mas depois, como o CO2 que o estava aquecendo começou a se precipitar na forma de siderita, isso provavelmente afetou a capacidade de Marte de se manter aquecido", disse ele.
"A questão que se coloca daqui para frente é quanto desse CO2 da atmosfera foi de fato sequestrado - será que esse foi potencialmente um dos motivos pelos quais começamos a perder a habitabilidade?", acrescentou.
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