GEOPHYSICAL RESEARCH LETTERS (2025). DOI: 10.1029
MADRID 1 out. (EUROPA PRESS) -
Uma comparação de rochas fluviais da Terra e de Marte forneceu novas evidências geologicamente sólidas de que o hemisfério norte do planeta vermelho abrigava um oceano há bilhões de anos.
"Não conhecemos nenhuma forma de vida na Terra, ou em qualquer outro lugar do universo, que não necessite de água líquida. Portanto, quanto mais água líquida tivermos em Marte, maior será a probabilidade de vida", disse Cory Hughes, estudante de doutorado em geociências da Universidade de Arkansas e principal autor do estudo, em um comunicado.
Para entender melhor a geologia dos antigos rios de Marte, os pesquisadores compararam as rochas fluviais da Terra com as de Marte, incluindo o arenito criado por um rio que fluiu pelo noroeste do Arkansas há 300 milhões de anos.
Hughes estudou Marte extensivamente antes de vir para o Arkansas. Ele decidiu fazer um PhD. Depois de fazer seu doutorado na Universidade de Alberta, Hughes ingressou na U of A para trabalhar com John Shaw, professor associado de geociências e especialista em deltas terrestres. Ao aprender mais sobre o nosso planeta, Hughes conseguiu entender melhor Marte.
Os resultados foram publicados na revista Geophysical Research Letters.
Os rios transportam sedimentos ou materiais sólidos, como silte, argila e rochas. Os sedimentos erodem um lado, fazendo com que o rio se curve nessa direção, enquanto depositam areia e solo fino no lado oposto. A região que define o quanto um rio se move de um lado para o outro ao longo do tempo é chamada de cinturão de canais.
Um rio perde velocidade à medida que se aproxima de um oceano, um corpo de água enorme e relativamente calmo. À medida que a velocidade do fluxo de um rio diminui, ele pode transportar menos sedimentos. A matéria sólida começa a cair da suspensão, criando um delta de rio. E com menos sedimentos erodindo suas margens, o movimento lateral do rio diminui. Em outras palavras, a faixa do canal se estreita à medida que o rio se aproxima do oceano.
Essa seção em que a faixa do canal se estreita e o leito do rio cai abaixo do nível do mar é chamada de zona de remanso. A zona de remanso de um rio que deságua no oceano é extensa. No caso do rio Mississippi, por exemplo, a zona de remanso começa perto de Baton Rouge, a 370 quilômetros da costa.
ANTIGAS ÁREAS DE REMANSO
Observando Marte a partir de sua órbita, Hughes encontrou evidências geológicas de antigas zonas de remanso. "Esse é um processo em grande escala, portanto podemos vê-lo do espaço em Marte", disse Hughes.
A presença de deltas com longas zonas de remanso fornece fortes evidências de que grandes rios já fluíram em Marte e desembocaram em um oceano antes que a superfície do planeta secasse há bilhões de anos.
"Esses deltas são muito maduros", concluiu Hughes. Esse é um ponto forte a favor de um oceano antigo ou, pelo menos, de um grande mar.
Os cientistas podem aprender os contornos de um rio que secou há bilhões de anos. À medida que os rios fluem, a gravidade puxa os grãos mais grossos para o fundo do leito do rio. Se o rio acaba secando, esse sedimento grosso é enterrado. Com o tempo, devido ao calor e à pressão, o sedimento se transforma em arenito.
Na Terra, o deslocamento das placas tectônicas empurrará essa rocha para a superfície e, em seguida, o vento e a chuva erodirão tudo, exceto o leito do canal espesso, deixando uma crista onde antes havia um canal. Esse processo é conhecido como inversão topográfica. Quando o topo de um cume é composto de arenito que costumava estar no fundo de um rio, ele é chamado de cinturão de canal invertido ou cume invertido.
Marte não tem placas tectônicas, portanto suas cristas invertidas provavelmente se formaram quando depósitos mais finos ao redor do arenito sofreram erosão. Essas cristas invertidas são evidências de rios antigos.
Pouco depois da chegada de Hughes, Shaw o convidou para visitar o arenito Wedington, uma formação rochosa no noroeste do Arkansas. Os dois perceberam que os penhascos de pedra faziam parte de uma rede ramificada de cristas invertidas formadas por um rio de 300 milhões de anos que, no passado, corria da atual Indiana para um mar que cobria a região central do Arkansas.
Os cientistas têm conhecimento do processo de inversão topográfica há 30 ou 40 anos. Mas no noroeste do Arkansas, Hughes e Shaw descobriram o único exemplo conhecido de um delta de rio invertido no planeta Terra.
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