MADRID 26 set. (EUROPA PRESS) -
Simulações avançadas baseadas em uma rocha trazida da Lua pelos astronautas da Apollo 17, há mais de meio século, reescrevem um capítulo da história inicial do satélite da Terra.
O fragmento, conhecido como amostra 76535, formou-se a uma profundidade de quase 50 quilômetros, mas não mostra praticamente nenhum sinal do tremor violento que normalmente é esperado quando rochas profundas vêm à tona. Esse enigma intrigou os cientistas durante décadas, e muitos acreditavam que a rocha havia sido ejetada para a superfície pelo impacto maciço que formou a maior cratera da lua, a Bacia do Polo Sul-Aitken.
A nova pesquisa, liderada pelo cientista planetário Evan Bjonnes, do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), oferece uma explicação mais simples com amplas implicações. Usando simulações computadorizadas avançadas de impactos lunares gigantes, a equipe mostrou que o impacto que formou a Bacia Serenitatis, uma enorme bacia de impacto na face visível da Lua, poderia ter levantado a rocha para a superfície durante os últimos estágios de sua formação.
As descobertas sugerem que o impacto ocorreu há cerca de 4,25 bilhões de anos, cerca de 300 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente, atrasando ainda mais a cronologia dos impactos lunares. Essa mudança também redefine a maneira como os cientistas estimam a história dos bombardeios da Terra e de outros planetas internos. A pesquisa foi publicada na semana passada na Geophysical Research Letters.
"Essa rocha pode ser pequena, mas contém uma história enorme sobre o início da história da Lua. É como uma cápsula do tempo de 4,25 bilhões de anos atrás", disse Bjonnes.
Os cientistas concordam há muito tempo com dois fatos importantes sobre a amostra da Apollo: sua composição química e textura mostram que ela se formou nas profundezas da crosta lunar e não possui as características de forte choque que geralmente acompanham uma ascensão violenta à superfície. Estudos anteriores propuseram que somente um grande impacto, como o que criou a Bacia do Pólo Sul-Aitken, poderia escavar rochas a tais profundidades. Mas havia um problema: transportar a rocha dessa bacia do outro lado para o local da Apollo 17 provavelmente exigiria um impacto adicional, evitando um choque forte o suficiente para deixar cicatrizes visíveis.
Bjonnes e sua equipe encontraram uma rota mais direta. Usando simulações computadorizadas de grandes impactos lunares, juntamente com modelos da crosta lunar, eles mostraram que, durante o estágio posterior de "colapso" da formação de crateras gigantes, o material com dezenas de quilômetros de profundidade pode ser arrastado para cima com suavidade suficiente para preservar uma rocha como a amostra 76535. Nessas simulações, um impacto em escala Serenitatis pode mover o material a uma profundidade de poucos quilômetros da superfície, exatamente o tipo de processo que poderia colocar a amostra onde a Apollo 17 a encontrou.
"Procuramos uma explicação local mais simples. E os modelos continuaram mostrando a mesma coisa", disse Bjonnes. "Grandes impactos podem elevar rochas profundas até a superfície sem explodi-las demais."
POR QUE A CRONOLOGIA É IMPORTANTE
Se a amostra 76535 data o impacto Serenitatis em 4,25 bilhões de anos atrás, outras grandes bacias lunares também podem ser mais antigas do que o mapeado atualmente. Isso faz com que os cientistas repensem a rapidez com que a Lua esfriou e a frequência com que grandes impactos atingiram o sistema solar interno.
Como o registro mais antigo da superfície da Terra foi praticamente apagado pela tectônica de placas e pela geologia, os cientistas geralmente calibram o histórico de impactos da Terra usando a Lua. Portanto, recontar um impacto lunar importante recalibra nossa visão da Terra primitiva, inclusive como os outros planetas internos podem ter evoluído, disse Bjonnes.
"Ao voltarmos no tempo para Serenitatis, estamos mudando completamente a cronologia de quando ocorreram os principais impactos no sistema solar", acrescentou Bjonnes. "Isso também tem um efeito cascata na compreensão do ambiente inicial da Terra.
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