MADRI 14 fev. (EUROPA PRESS) - Os rios atmosféricos são responsáveis pela maioria dos anos atípicos do El Niño Oscilação Sul (ENSO), de acordo com um estudo do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia em San Diego.
El Niño e La Niña são fenômenos climáticos geralmente associados a condições de inverno mais úmidas e mais secas no sudoeste dos Estados Unidos, respectivamente. Entretanto, em 2023, um ano de La Niña acabou sendo extremamente úmido em vez de seco.
O estudo, publicado na revista Climate Dynamics, mostra que os rios atmosféricos podem superar a influência do El Niño e do La Niña nos totais anuais de precipitação no oeste dos EUA. Isso tem implicações importantes para os gerentes de recursos hídricos, que dependem de previsões sazonais baseadas no El Niño e no La Niña para informar as principais decisões de planejamento sobre reservatórios e alocação de água.
Apesar da ampla influência do El Niño e do La Niña no clima global, os rios atmosféricos não parecem seguir o mesmo caminho. "Os rios atmosféricos não dançam ao som do ENSO", disse Alexander Gershunov, cientista climático da Scripps e coautor do estudo, em um comunicado.
Os rios atmosféricos são fundamentais para o abastecimento de água da Califórnia, fornecendo, em média, até 65% da precipitação anual no norte da Califórnia e 40% no sul da Califórnia. Entretanto, sua contribuição varia muito de ano para ano. Por exemplo, no sul da Califórnia, os rios atmosféricos foram responsáveis por apenas 5% em 1977 e por 71% em 1956.
"Os rios atmosféricos são os curingas da precipitação no oeste dos Estados Unidos", disse Rosa Luna-Niño, pesquisadora de pós-doutorado da Scripps e principal autora do estudo. "Um ou dois rios atmosféricos podem tornar um ano chuvoso, mas uma estação de rios atmosféricos fracos pode torná-lo um ano seco. Isso significa que não podemos confiar inteiramente no El Niño e no La Niña para fazer previsões precisas do ano hidrológico.
Os cientistas esperam que esses rios no céu se tornem fontes cada vez mais importantes de precipitação anual no oeste dos EUA devido às mudanças climáticas, o que pode fazer com que os anos de El Niño e La Niña se desviem ainda mais de seus padrões típicos.
A NOAA declara um El Niño quando as águas no Oceano Pacífico central e oriental, perto do equador, estão anormalmente quentes em um período de três meses. O La Niña é o oposto, identificado quando há temperaturas da água mais frias do que a média no Pacífico equatorial oriental.
A temperatura dessa área do Oceano Pacífico tropical é monitorada de perto porque tem efeitos de longo alcance sobre a circulação atmosférica e o clima global. O El Niño e o La Niña geralmente duram de nove a 12 meses, mas às vezes podem se estender por vários anos. Os dois fenômenos são úteis para previsões de longo prazo porque podem ser detectados meses antes de seus efeitos serem sentidos.
Os rios atmosféricos são fitas de vapor de água no céu que podem produzir enormes quantidades de precipitação quando atingem a terra. A chegada de um rio atmosférico em formação pode ser prevista com até três semanas de antecedência (os cientistas do Scripps no Center for Weather and Water Extremes West, ou CW3E, estão trabalhando para melhorar essas previsões), mas a frequência sazonal dos rios atmosféricos é quase impossível de prever.
Depois que 2023 trouxe um recorde de chuvas e nevascas apesar das condições de La Niña no Pacífico, os autores do estudo queriam saber se havia outros anos que contrariassem as expectativas do ENSO. Além disso, eles queriam explorar se a atividade dos rios atmosféricos era maior ou menor nesses anos anômalos.
A equipe analisou mais de 70 anos de dados meteorológicos, comparando os padrões de precipitação esperados do ENSO com os registros de precipitação. Os pesquisadores separaram a precipitação em duas categorias: precipitação de rios atmosféricos e precipitação de outras fontes, para isolar as contribuições dos rios atmosféricos.
A análise da equipe revelou que aproximadamente 32% dos anos ENSO analisados foram o que eles chamaram de "heréticos", o que significa que foram contrários aos padrões de precipitação canônicos esperados de El Niño e La Niña. Desses anos heréticos, a atividade fluvial atmosférica anormalmente alta ou baixa foi responsável por cerca de 70% deles.
Os resultados sugerem que os rios atmosféricos podem se sobrepor às previsões tradicionais de El Niño/La Niña. Durante esses anos anômalos, apenas alguns rios atmosféricos poderosos poderiam transformar um ano esperado de La Niña seco em um ano úmido (1967, 2011, 2017 e 2023), ou sua ausência poderia transformar um ano esperado de El Niño úmido em um período seco (1964, 1977, 1987, 2007, 2013 e 2015).
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