OBERVATORIO ASTRONÓMICO DE SHANGAI
MADRID 3 abr. (EUROPA PRESS) -
Astrônomos liderados pelo Observatório de Xangai descobriram os mecanismos únicos que regem a formação de estrelas na Zona Central Molecular (CMZ) da Via Láctea.
Usando observações do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), as descobertas da equipe, publicadas no The Astrophysical Journal Letters, mostram que as condições turbulentas no centro galáctico inibem a formação de estrelas massivas por meio de um processo fragmentado e hierárquico de formação de estrelas.
A CMZ, que contém dezenas de milhões de massas solares de gás no coração da galáxia, produz muito menos estrelas do que o esperado. Embora estudos anteriores tenham relacionado essa anomalia ao ambiente caótico do centro galáctico - incluindo turbulência intensa, campos magnéticos fortes, feedback energético do buraco negro supermassivo Sagitário A e explosões frequentes de supernovas - a falta de observações de alta resolução dificultou a análise completa da subprodução estelar nessa região.
Graças à resolução e sensibilidade sem precedentes do ALMA, os pesquisadores identificaram vários "aglomerados estelares embrionários" dentro da CMZ. Esses aglomerados, com tamanho médio de algumas centenas de unidades astronômicas (UA), abrigam estrelas nascentes. Os aglomerados podem acabar evoluindo para sistemas estelares maciços ao longo de milhões de anos.
Embora a eficiência geral da formação de estrelas na CMZ seja semelhante à de outras regiões ativas de formação de estrelas, como Sagittarius B2, esses aglomerados jovens na CMZ têm uma notável escassez de estrelas jovens e maciças. Em contraste com as distribuições uniformes e centralizadas de aglomerados jovens observadas no disco galáctico, os aglomerados jovens na CMZ têm uma estrutura fragmentada e hierárquica.
Os pesquisadores propuseram que a turbulência extrema no centro galáctico fragmenta o gás em fragmentos menores, forçando as estrelas a se formarem em grupos fragmentados e aninhados. Esse processo hierárquico limita a acreção de gás, o que retarda o crescimento de estrelas maciças.
"Nossas descobertas sugerem que esses jovens aglomerados CMZ não são apenas ineficientes para a formação de estrelas em geral, mas que eles produzem preferencialmente estrelas de baixa massa em vez de estrelas massivas", disse o Dr. Zhang Suinan, primeiro autor do estudo, em um comunicado. "O CMZ tem uma personalidade distinta.
Estudos anteriores da equipe já haviam detectado centenas de núcleos densos na CMZ, ligados a fluxos de gás associados à acreção de estrelas recém-formadas. "Esses fluxos apontaram para embriões estelares ocultos, o que nos inspirou a solicitar observações de maior resolução para identificar estrelas individuais em formação", disse o Dr. Lu Xing, coautor e pesquisador principal do ALMA.
Essa descoberta não apenas lança luz sobre como ambientes extremos regulam a formação de estrelas no centro galáctico, mas também fornece informações valiosas sobre as regiões nucleares de outras galáxias e a formação de estrelas no Universo primitivo.
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