MADRID 25 ago. (EUROPA PRESS) -
A sonda Juice da ESA está a caminho de seu sobrevoo gravitacional de Vênus em 31 de agosto, após a resolução bem-sucedida de uma anomalia de comunicação temporal com a Terra.
O problema, que surgiu durante um sobrevoo de rotina da estação terrestre em 16 de julho, interrompeu temporariamente a capacidade da Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) - que chegará ao sistema joviano em julho de 2031 - de transmitir telemetria, ou seja, informações sobre seu status.
Graças à ação das equipes do Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) da ESA e do fabricante do Juice, a Airbus, a comunicação foi restabelecida a tempo de se preparar para o próximo encontro planetário, de acordo com um comunicado da ESA.
A anomalia começou quando a antena de espaço profundo da ESA em Cebreros, na Espanha, não conseguiu estabelecer contato com o Juice no horário programado de 02h50 UTC em 16 de julho. As verificações iniciais descartaram problemas com a estação terrestre, o que levou o caso a ser encaminhado para a equipe de controle do Juice no ESOC. As tentativas de contato com a espaçonave por meio da estação New Norcia da ESA também falharam, confirmando que o problema estava a bordo.
Sem sinal ou telemetria, os engenheiros temiam que a Juice tivesse entrado no modo de sobrevivência, uma configuração de último recurso que é ativada no caso de várias falhas no sistema de bordo. Nesse estado, a espaçonave gira lentamente, varrendo a Terra com sua antena uma vez por hora. Entretanto, nenhum sinal intermitente foi detectado.
"A perda de contato com uma espaçonave é um dos cenários mais sérios que podemos enfrentar", disse Angela Dietz, diretora de operações da espaçonave Juice. "Sem telemetria, é muito mais difícil diagnosticar e resolver a causa raiz de um problema.
O foco estava no subsistema de comunicações. Os engenheiros suspeitaram de um desalinhamento da antena de ganho médio da Juice ou de uma falha no transmissor ou no amplificador de sinal.
Duas estratégias de recuperação foram consideradas: aguardar a próxima reinicialização automática da espaçonave em 14 dias ou enviar comandos "cegos" para o espaço na direção em que o Juice deveria estar, esperando que fossem recebidos por uma das antenas de reserva de baixo ganho.
"Esperar não era uma opção", explicou Angela. "Tínhamos que agir rapidamente. Esperar duas semanas para o reinício significaria atrasar preparativos importantes para o sobrevoo de Vênus."
DO OUTRO LADO DO SOL
Juice estava a cerca de 200 milhões de quilômetros da Terra e do outro lado do sol. Cada tentativa de sinal de resgate levava 11 minutos para chegar à espaçonave, e a equipe tinha que esperar mais 11 minutos para determinar se havia sido bem-sucedida.
Seis tentativas de direcionar a antena de ganho médio de volta à Terra não foram bem-sucedidas. Os esforços de recuperação continuaram durante a noite por quase 20 horas, concentrando-se em ligar manualmente os sistemas de comunicação a bordo da Juice.
Finalmente, um comando conseguiu alcançar o Juice e ativar uma resposta. O comando ativou o amplificador de sinal que aumenta a força do sinal que a Juice envia para a Terra. O contato foi restabelecido e descobriu-se que a Juice estava em excelentes condições. Nenhum sistema havia falhado e toda a telemetria estava normal.
A causa principal foi atribuída a um erro de sincronização de software. A função do software que liga e desliga o amplificador de sinal depende de um cronômetro interno. Esse cronômetro faz uma contagem regressiva constante e é zerado a cada 16 meses. Se a função usar o cronômetro no momento exato em que ele é zerado, o amplificador permanece desligado e o sinal do Juice é fraco demais para ser detectado da Terra.
Projetado para o ambiente frio e escuro de Júpiter, o Juice precisa se adaptar ao intenso calor solar próximo a Vênus. Para proteger seus componentes sensíveis, a espaçonave usa sua antena principal de alto ganho como um escudo térmico. Devido a limitações térmicas, seus instrumentos de sensoriamento remoto não podem estar ativos durante o sobrevoo, portanto, nenhuma imagem de Vênus será capturada.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático