MAX EMIL MADSEN/UNIVERSIDAD DE COPENHAGUE
MADRID 8 set. (EUROPA PRESS) -
Químicos da Universidade de Copenhague desenvolveram um método para converter resíduos plásticos em uma solução climática para a captura eficiente e sustentável de CO2.
De acordo com um artigo publicado na Science Advances, isso significa matar dois coelhos com uma cajadada só, enfrentando dois dos maiores desafios do mundo: a poluição plástica e a crise climática.
Como as concentrações de CO2 na atmosfera continuam a aumentar, apesar de anos de intenções políticas para limitar as emissões, os oceanos do mundo estão inundados de plásticos, ameaçando os ambientes e ecossistemas marinhos.
Pesquisadores da Universidade de Copenhague desenvolveram um método que enfrenta os dois desafios de uma só vez, tornando o plástico PET decomposto o principal ingrediente para a captura eficiente e sustentável de CO2.
O plástico PET é um dos tipos de plástico mais usados no mundo, mas depois de cumprir sua função, ele se torna um problema ambiental global urgente. Isso ocorre porque ele acaba em aterros sanitários em muitas partes do mundo, onde se decompõe em microplásticos poluentes que se espalham pelo ar, pelo solo e pelas águas subterrâneas. Grande parte dele também acaba nos oceanos.
RESOLVER UM PROBLEMA SEM CRIAR OUTRO
"A vantagem desse método é que resolvemos um problema sem criar um novo. Ao transformar resíduos em uma matéria-prima que pode reduzir ativamente os gases de efeito estufa, integramos um problema ambiental à solução para a crise climática", diz Margarita Poderyte, do Departamento de Química da Universidade de Copenhague, principal autora do artigo de pesquisa que divulga a invenção, em um comunicado.
A solução é potencialmente benéfica para todos em escala global, pois os resíduos plásticos não só não acabam na natureza, como também se tornam um fator ativo na mitigação da mudança climática.
Com a nova tecnologia química, os pesquisadores podem transformar os resíduos plásticos PET, que os recicladores não consideram, em um recurso primário usando um novo tipo de absorvedor de CO2 que eles desenvolveram. O processo o "recicla" em um novo material, chamado BAETA, que absorve CO2 da atmosfera de forma tão eficiente que é facilmente comparável às tecnologias de captura de carbono existentes.
O material BAETA tem uma estrutura em pó que pode ser granulada e uma superfície quimicamente aprimorada, o que permite que ele se ligue e capture CO2 com muita eficiência.
Uma vez saturado, o CO2 é liberado por meio de um processo de aquecimento, permitindo que ele seja concentrado, coletado e armazenado ou convertido em um recurso sustentável. Na prática, os pesquisadores esperam que a tecnologia seja instalada primeiro em plantas industriais, onde os escapamentos de chaminés passam por unidades BAETA para purificar o CO2.
O artigo da Science Advances descreve o processo químico por trás da invenção. O processo é suave em comparação com as tecnologias existentes e, ao mesmo tempo, muito adequado para o aumento de escala industrial.
"O ingrediente principal é o resíduo plástico que, de outra forma, teria uma vida útil insustentável. A síntese que usamos, onde ocorre a transformação química, é mais suave do que outros materiais de captura de CO2, pois podemos realizar a síntese em temperatura ambiente. Ela também tem a vantagem de que a tecnologia pode ser ampliada mais facilmente", diz Poderyte.
PRODUÇÃO EM LARGA ESCALA
"Vemos um grande potencial para esse material, não apenas no laboratório, mas também em plantas industriais reais de captura de carbono. A próxima grande etapa é aumentar a escala de produção para produzir o material em toneladas, e já estamos trabalhando para atrair investimentos e transformar nossa invenção em uma empresa financeiramente sustentável", diz Poderyte.
Grandes quantidades de plástico PET se acumulam em nossos oceanos, danificando os ecossistemas e se decompondo em microplásticos, cujas consequências ainda são desconhecidas. Esse plástico é ideal para essa tecnologia, de acordo com os pesquisadores.
"Se conseguirmos obter o plástico PET altamente decomposto que flutua nos oceanos do mundo, ele será um recurso valioso para nós, pois é ideal para a suprarreciclagem com nosso método", diz Poderyte.
Os pesquisadores esperam que sua invenção possa ajudar a mudar radicalmente a maneira como vemos as questões climáticas e ambientais como problemas separados.
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