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MADRID 5 ago. (EUROPA PRESS) -
De pesquisas fabricadas a autoria e citações pagas, a fraude científica organizada está em ascensão, de acordo com um novo estudo da Northwestern University.
Combinando a análise de dados em larga escala da literatura científica com estudos de caso, os autores realizaram uma investigação abrangente sobre a fraude científica. Embora as preocupações com a má conduta científica geralmente se concentrem em indivíduos isolados, o estudo da Northwestern descobriu redes globais sofisticadas de indivíduos e entidades que colaboram sistematicamente para minar a integridade das publicações acadêmicas.
SUPERA A CIÊNCIA LEGÍTIMA EM CRESCIMENTO
O problema é tão generalizado que a publicação de ciência fraudulenta está ultrapassando a taxa de crescimento de publicações científicas legítimas. Os autores argumentam que essas descobertas devem servir como um alerta para a comunidade científica, que deve agir antes que o público perca a confiança no processo científico.
O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
"A ciência precisa se policiar melhor para preservar sua integridade", disse Luís A. N. Amaral, principal autor do estudo da Northwestern. "Se não aumentarmos a conscientização sobre esse problema, um comportamento cada vez mais grave se tornará normalizado. Em algum momento, será tarde demais e a literatura científica estará completamente poluída. Algumas pessoas se preocupam com o fato de que falar sobre esse assunto é atacar a ciência. Mas acredito firmemente que estamos defendendo a ciência de agentes mal-intencionados. Precisamos estar cientes da gravidade desse problema e tomar medidas para resolvê-lo", explicou.
EXTENSA REDE SUBTERRÂNEA
Quando pensamos em fraude científica, podemos nos lembrar de notícias sobre artigos retratados, dados falsificados ou plágio. Essas reportagens geralmente se concentram nas ações isoladas de um indivíduo que toma atalhos para se destacar em um setor cada vez mais competitivo. Mas Amaral e sua equipe descobriram uma extensa rede clandestina que opera nas sombras e longe dos olhos do público. "Essas redes são, em essência, organizações criminosas que atuam em conjunto para falsificar o processo científico", disse Amaral. "Milhões de dólares são investidos nesses processos.
Para realizar o estudo, os pesquisadores analisaram extensos conjuntos de dados de publicações retratadas, registros editoriais e casos de duplicação de imagens.
A maioria dos dados veio dos principais agregadores de literatura científica, como o Web of Science (WoS), o Scopus da Elsevier, o PubMed/MEDLINE da National Library of Medicine e o OpenAlex, que inclui dados do Microsoft Academic Graph, Crossref, ORCID, Unpaywall e outros repositórios institucionais.
Os autores também compilaram listas de periódicos desindexados, ou seja, periódicos acadêmicos que foram removidos dos bancos de dados por não atenderem a determinados padrões de qualidade ou éticos.
Os pesquisadores também incluíram dados sobre artigos retirados do Retraction Watch, comentários de artigos do PubPeer e metadados (como nomes de editores, datas de envio e datas de aceitação) de artigos publicados em revistas específicas.
Depois de analisar os dados, a equipe descobriu esforços coordenados envolvendo "fábricas de estudos", intermediários e revistas infiltradas. Funcionando de forma semelhante às fábricas, as fábricas de estudos produzem grandes quantidades de manuscritos, que depois vendem a acadêmicos que desejam publicar rapidamente novos trabalhos.
Esses manuscritos são, em sua maioria, de baixa qualidade: contêm dados fabricados, imagens manipuladas ou até mesmo roubadas, conteúdo plagiado e, às vezes, afirmações absurdas ou fisicamente impossíveis.
"Cada vez mais cientistas estão ficando presos em fábricas de pesquisa", disse Amaral. "Eles podem não apenas comprar artigos, mas também citações. Assim, eles podem parecer cientistas de renome quando quase não fizeram suas próprias pesquisas.
"As fábricas de pesquisa operam em uma variedade de modelos", acrescentou Richardson.
LAVAGEM DE REPUTAÇÃO
Portanto, mal tivemos um vislumbre de como elas operam. Mas elas vendem praticamente qualquer coisa que possa ser usada para lavar uma reputação. Muitas vezes, eles vendem posições de autoria por centenas ou até milhares de dólares. Uma pessoa pode pagar mais por uma posição de primeiro autor ou menos por uma posição de quarto autor. Também podem pagar para que seus artigos sejam aceitos automaticamente em um periódico por meio de um processo fraudulento de revisão por pares.
Para identificar mais artigos provenientes de fábricas de papel, o grupo de Amaral lançou um projeto paralelo que examina automaticamente artigos publicados sobre ciência e engenharia de materiais. A equipe procurou especificamente por autores que identificaram erroneamente os instrumentos que usaram em suas pesquisas. Um artigo com esses resultados foi aceito pela revista PLOS ONE.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático