NASA EARTH OBSERVATORY/MICHALA GARRISON
MADRID 8 set. (EUROPA PRESS) -
As geleiras na planície costeira do sudeste do Alasca estão recuando, e a água do degelo está formando lagos em suas frentes. Em uma dessas crescentes extensões de água, surgiu uma nova ilha.
A geleira Alsek já cercou uma pequena montanha conhecida como Prow Knob perto de sua ponta. No verão de 2025, a geleira perdeu contato com Prow Knob, deixando a massa de terra de aproximadamente 5 quilômetros quadrados cercada pelas águas do Lago Alsek.
Um par de imagens divulgadas pelo Observatório da Terra da NASA mostra a extensão do recuo do gelo e o crescimento do lago entre 1984 e 2025. Elas foram adquiridas nos verões desses anos com o TM (Thematic Mapper) no Landsat 5 e o OLI-2 (Operational Land Imager-2) no Landsat 9, respectivamente.
No início do século XX, a geleira Alsek terminava em Gateway Knob, cerca de 5 quilômetros a oeste de Prow Knob, de acordo com Mauri Pelto, glaciologista do Nichols College, que observou a geleira pela primeira vez em 1984. Em meados do século, o gelo havia recuado para o leste, mas ainda cercava Prow Knob. O falecido glaciologista Austin Post tirou fotografias aéreas da ponta da Alsek em agosto de 1960 e, mais tarde, disse a Pelto que deu esse nome à característica por sua semelhança com a proa de um navio.
Parte do perímetro de Prow Knob havia se tornado margem do lago em 1984 (canto superior esquerdo, acima). Entretanto, deve-se observar que a geleira Alsek permaneceu conectada ao braço norte da geleira Grand Plateau. Isso mudaria em 1999 (canto superior direito, acima), com o recuo de ambas as geleiras. A língua norte do Alsek também se separou de uma ilha estreita, expondo a ponta a mais desprendimentos, escreveu Pelto.
Após cerca de mais duas décadas de recuo do gelo, dois afluentes ao norte e ao sul do Alsek pararam de alimentar a geleira com gelo (canto inferior esquerdo, acima). O Lago Alsek também cresceu significativamente ao sul, preenchendo o vazio deixado pela geleira Grand Plateau. Posteriormente, em 2025 (canto inferior direito, acima), o gelo se separou de Prow Knob, completando sua transformação em uma ilha. De acordo com imagens de satélite, a separação ocorreu em algum momento entre 13 de julho e 6 de agosto.
Ambos os braços da geleira Alsek recuaram mais de 5 quilômetros desde 1984, de acordo com Pelto, e é provável que essa tendência continue. À medida que perde contato com Prow Knob, o gelo fica menos estável e mais propenso a desmoronamentos. No entanto, o gelo permaneceu em Prow Knob após 2020, ano em que Pelto e Post estimaram anteriormente que ocorreria a separação, com base na taxa de recuo entre 1960 e 1990.
Desde 1984, o Lago Alsek cresceu de 45 para 75 quilômetros quadrados. Juntamente com os lagos proglaciais vizinhos Harlequin e Grand Plateau, os três mais do que dobraram de tamanho nesse período.
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