MADRID 22 abr. (EUROPA PRESS) -
As moléculas pré-bióticas, fundamentais para os primeiros processos metabólicos da vida, podem ter surgido no espaço profundo muito antes da existência da Terra.
Essa é a conclusão de um estudo sobre a origem das reações químicas nas células que transformam alimentos em energia, realizado pelo Departamento de Química da Universidade do Havaí em Manoa.
Cientistas do Laboratório de Pesquisa Astroquímica W. M. Keck recriaram as reações químicas nas células que transformam alimentos em energia. Os cientistas do W. M. Keck Astrochemistry Research Laboratory recriaram as condições extremas encontradas em densas nuvens interestelares e descobriram uma maneira de o conjunto completo de ácidos carboxílicos complexos (componentes essenciais do metabolismo moderno) se formar sem vida em escalas de tempo equivalentes a alguns milhões de anos.
O estudo, publicado na PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), concentrou-se em moléculas como as do ciclo de Krebs, uma via metabólica fundamental usada por quase todos os organismos vivos. Essas moléculas, que ajudam a quebrar os nutrientes para liberar energia, podem ter origens cósmicas, formando-se nos ambientes gelados de baixa temperatura do espaço interestelar.
Em seu laboratório, os pesquisadores simularam essas condições congelando gases simples até quase o zero absoluto e expondo-os à onipresente radiação de raios cósmicos galácticos e, em seguida, aquecendo-os lentamente para imitar o aquecimento que ocorre durante a formação de novas estrelas.
A QUÍMICA INICIAL
Nessas condições, um conjunto completo de ácidos orgânicos, incluindo ácidos monocarboxílicos, dicarboxílicos e tricarboxílicos, foi formado a partir do ciclo de Krebs. Esses são os mesmos compostos encontrados em asteroides e meteoritos ricos em carbono, como o Ryugu e o Murchison, que foram associados à química inicial da vida na Terra.
As descobertas apóiam a ideia de que a Terra primitiva pode ter herdado do espaço um conjunto de blocos de construção para a vida. À medida que os planetas se formam a partir da poeira e do gás que circundam as estrelas recém-nascidas, essas moléculas pré-bióticas podem ser transportadas por cometas ou asteroides, impulsionando os processos químicos que acabam levando à vida.
"Esse trabalho demonstra que os ingredientes básicos da química da vida poderiam ter sido gerados no espaço, muito antes da formação da Terra", disse Ralf I. Kaiser, professor do Departamento de Química da UH Manoa, em um comunicado. "Ao simular esses ambientes do espaço profundo aqui mesmo no Havaí, os cientistas da UH estão ajudando a descobrir como a vida poderia ter surgido não apenas na Terra, mas em outros lugares do universo.
Mason Mcanally, estudante de pós-graduação do Departamento de Química e principal autor do estudo, acrescentou: "A pesquisa exclusiva que está sendo realizada nas ilhas coloca o Havaí na vanguarda da astrobiologia e da química espacial".
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