MADRID 3 mar. (EUROPA PRESS) -
Uma nova tecnologia da Universidade Estadual de Ohio tem como objetivo redefinir a experiência de realidade virtual, expandindo-a para incorporar uma nova conexão sensorial: o paladar. O estudo foi publicado na revista Science Advances.
A interface, chamada "e-Taste", usa uma combinação de sensores e dispensadores químicos sem fio para facilitar a percepção remota do sabor, que os cientistas chamam de gustação.
Esses sensores são ajustados para reconhecer moléculas como a glicose e o glutamato, substâncias químicas que representam os cinco sabores básicos: doce, azedo, salgado, amargo e umami. Uma vez capturados por meio de um sinal elétrico, esses dados são transmitidos sem fio para um dispositivo remoto para reprodução. Testes de campo realizados por pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio confirmaram a capacidade do dispositivo de simular digitalmente uma variedade de intensidades de sabor, oferecendo variedade e segurança ao usuário.
"A dimensão química no campo atual da realidade virtual e da realidade aumentada é relativamente sub-representada, especialmente quando falamos de olfato e paladar", observa Jinhua Li, coautor do estudo e professor associado de ciência e engenharia de materiais da Universidade Estadual de Ohio, em um comunicado. "É uma lacuna que precisa ser preenchida, e nós a desenvolvemos com esse sistema de última geração.
INTERFACE BUCAL
O sistema, cujo desenvolvimento foi inspirado pelo trabalho anterior de Li em biossensores, usa um atuador com duas partes: uma interface bucal e uma pequena bomba eletromagnética. Essa bomba é conectada a um canal líquido de produtos químicos que vibra quando uma carga elétrica passa por ele, empurrando a solução através de uma camada de gel especial para a boca do indivíduo. Dependendo do tempo em que a solução interage com essa camada de gel, a intensidade e a força de qualquer sabor podem ser facilmente ajustadas, diz Li. "Com base nas instruções digitais, você também pode optar por liberar um ou vários sabores diferentes simultaneamente para que eles possam formar sensações diferentes", explica ele.
O sabor é um sentido subjetivo que pode mudar de um momento para o outro. Entretanto, essa sensação complexa é o produto de dois sistemas químicos de detecção do corpo que trabalham juntos para garantir que o que comemos seja seguro e nutritivo: o paladar e o olfato. "O paladar e o olfato estão intimamente relacionados às emoções e à memória humana", diz Li. "Portanto, nosso sensor precisa aprender a capturar, controlar e armazenar todas essas informações.
Apesar da dificuldade de reproduzir sensações gustativas semelhantes para a maioria das pessoas, os pesquisadores descobriram que, em testes em humanos, os participantes podiam distinguir entre diferentes intensidades ácidas nos líquidos gerados pelo sistema com uma taxa de precisão de cerca de 70%.
EXPERIÊNCIA GASTRONÔMICA
Outros testes que avaliaram a capacidade do e-Taste de imergir os jogadores em uma experiência gastronômica virtual também examinaram seus recursos de longo alcance e demonstraram que a degustação remota poderia ser iniciada em Ohio, de uma distância tão grande quanto a Califórnia. Em outro experimento, os participantes tentaram identificar cinco opções de alimentos que perceberam, seja limonada, bolo, ovo frito, sopa de peixe ou café.
Embora esses resultados abram oportunidades para novas experiências pioneiras de realidade virtual, as descobertas dessa equipe são especialmente importantes porque podem proporcionar aos cientistas uma compreensão mais íntima de como o cérebro processa os sinais sensoriais da boca. Os planos para aprimorar a tecnologia giram em torno de miniaturizar o sistema e torná-lo compatível com os diferentes compostos químicos dos alimentos que produzem sensações gustativas.
Além de ajudar a criar uma experiência de jogo melhor e mais dinâmica, o estudo observa que o trabalho pode ser útil para promover a acessibilidade e a inclusão em espaços virtuais para pessoas com deficiências, como aquelas com lesões cerebrais traumáticas ou Covid persistente, o que chamou a atenção geral para a perda do paladar.
"Isso ajudará as pessoas a se conectarem em espaços virtuais de maneiras nunca vistas antes", diz Li. "Esse conceito já está aqui e é um bom primeiro passo para se tornar uma pequena parte do metaverso.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático