MADRID 18 jun. (EUROPA PRESS) -
Muitas plantas desenvolvem uma segunda camada de raízes mais profundas, geralmente a mais de um metro de profundidade, para acessar nutrientes adicionais.
Publicado na revista Nature Communications, um novo estudo revela padrões de enraizamento até então desconhecidos, mudando nossa compreensão de como os ecossistemas respondem às mudanças nas condições ambientais, de acordo com os autores.
Mais importante ainda, o estudo sugere que as plantas podem transportar e armazenar carbono fixo mais profundamente do que se pensa atualmente, o que é uma boa notícia em um momento em que os níveis de CO2 estão em seu nível mais alto em 800.000 anos.
"Entender onde as plantas criam raízes é vital, pois raízes mais profundas podem significar um armazenamento de carbono mais seguro e de longo prazo. Condições mais adversas em profundidade podem impedir que micróbios que se alimentam de detritos liberem carbono na atmosfera", disse Mingzhen Lu, professor assistente do Departamento de Estudos Ambientais da Universidade de Nova York e principal autor do artigo, em um comunicado.
"Nossas observações atuais e modelos ecológicos geralmente param em profundidades rasas; por não olharmos suficientemente fundo, podemos ter negligenciado um mecanismo natural de armazenamento de carbono na subsuperfície profunda.
AMOSTRAS A 2 METROS DE PROFUNDIDADE
A equipe de pesquisa usou dados da National Ecological Observatory Network (NEON) para examinar a profundidade das raízes. O banco de dados da NEON inclui amostras coletadas do solo a 2 metros de profundidade, muito além da profundidade de 30 centímetros das pesquisas ecológicas tradicionais. Essa profundidade sem precedentes permitiu que os pesquisadores detectassem padrões adicionais de raízes, abrangendo diversas zonas climáticas e tipos de ecossistemas, desde a tundra do Alasca até as florestas tropicais de Porto Rico.
O trabalho dos cientistas se concentrou em três questões, todas com o objetivo de compreender melhor as estratégias de aquisição de recursos das plantas e sua resiliência às mudanças ambientais: como a abundância de raízes muda com a profundidade, quais são os fatores que influenciam a distribuição das raízes com a profundidade, os nutrientes em solos mais profundos são igualmente explorados, subexplorados ou superexplorados por raízes finas em comparação com aqueles em solos mais rasos, e eles são igualmente explorados, subexplorados ou superexplorados por raízes finas em comparação com aqueles em solos rasos?
Os pesquisadores descobriram que quase 20% dos ecossistemas estudados tinham raízes que atingiam o dobro da profundidade, um fenômeno chamado de "bimodalidade".
Nesses casos, as plantas desenvolveram uma segunda camada de raízes mais profunda, geralmente mais de um metro abaixo do solo, alinhada com camadas de solo ricas em nutrientes. Isso sugere que as plantas cresceram, de maneiras até então desconhecidas, para aproveitar o sustento adicional.
"O conhecimento atual sobre raízes é literalmente muito superficial. Na superfície, temos uma visão de olho de águia, graças aos satélites e ao sensoriamento remoto. Mas no subsolo, temos uma visão de toupeira", observa Lu, que conduziu parte dessa pesquisa no Instituto Santa Fé e como pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Stanford.
"Nossa visão subterrânea limitada nos impede de estimar a capacidade total das plantas de armazenar carbono nas profundezas do solo. As raízes profundas das plantas podem aumentar o armazenamento de carbono no solo em determinadas condições ou causar perdas em outras devido à estimulação dos micróbios do solo", sugere o coautor Avni Malhotra, autor principal de um estudo complementar que investigou a conexão entre a distribuição das raízes e os estoques de carbono no solo.
"Essa descoberta abre uma nova avenida de pesquisa sobre como os padrões bimodais de enraizamento afetam a dinâmica do fluxo de nutrientes, o ciclo da água e a capacidade de longo prazo dos solos de armazenar carbono.
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