MADRID, 19 fev. (EUROPA PRESS) -
A ecloso de vírus que afetou os peixes do vasto Lago Tanganica entre 2 e 3 milhes de anos atrás foi associada exploso de uma estrela distante em um novo estudo.
Publicado no The Astrophysical Journal Letters, o trabalho de uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Cruz examinou isótopos de ferro para identificar uma supernova de 2,5 milhes de anos.
Os pesquisadores associaram essa exploso estelar a uma onda de radiao que atingiu a Terra na mesma época e afirmam que a exploso foi poderosa o suficiente para quebrar o DNA de criaturas vivas, possivelmente causando a mutao de vírus no Lago Tanganica, no Coraon da África, em novas espécies.
"É muito legal descobrir maneiras pelas quais essas coisas superdistantes poderiam afetar nossas vidas ou a habitabilidade do planeta", disse Caitlyn Nojiri, uma estudante de pós-graduao em astrofísica que liderou o estudo, em um comunicado.
A pesquisa comeou no fundo do mar, onde é encontrada uma forma radioativa de ferro produzida pela exploso de estrelas. Eles calcularam a idade do elemento, conhecido como ferro-60, observando quanto dele já havia se decomposto em formas no radioativas. Na verdade, o ferro-60 tinha duas idades diferentes. Alguns átomos se formaram há 2,5 milhes de anos, enquanto outros tinham 6,5 milhes de anos.
Eles ento investigaram a origem do ferro rastreando os movimentos passados dos corpos celestes. No momento, nosso sistema solar está no meio de uma enorme área de espao relativamente aberto chamada de Bolha Local.
A TERRA ENTROU NA BOLHA LOCAL
A Terra entrou na bolha e passou por seu exterior rico em poeira estelar há cerca de 6,5 milhes de anos, o que semeou o planeta com o ferro-60 mais antigo. Ento, entre 2 e 3 milhes de anos atrás, uma de nossas estrelas vizinhas explodiu com uma fora tremenda, fornecendo ao nosso planeta a outra coorte de ferro radioativo.
"O ferro-60 é uma forma de rastrear o momento das supernovas", disse Nojiri. "Há dois ou trs milhes de anos, achamos que ocorreu uma supernova nas proximidades."
Quando Nojiri e seus colegas simularam a aparncia dessa supernova, descobriram que ela atingiu a Terra com raios cósmicos por 100.000 anos após a exploso. O modelo explicou perfeitamente um pico de radiao registrado anteriormente que atingiu a Terra naquela época, o que intrigou os astrnomos durante anos.
A simulao da supernova levantou outras questes, pois os raios cósmicos provavelmente bombardearam a Terra com intensidade suficiente para quebrar as fitas de DNA ao meio. "Vimos em outros artigos que a radiao pode danificar o DNA", disse Nojiri. "Isso poderia ser um acelerador de mudanas evolutivas ou mutaes nas células."
Enquanto isso, os autores se depararam com um estudo sobre a diversidade de vírus em um dos lagos do Vale do Rift, na África. "No podemos dizer que eles esto conectados, mas eles tm um período de tempo semelhante", disse Nojiri. "Achamos interessante o fato de haver mais diversificao nos vírus."
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