MADRID 13 maio (EUROPA PRESS) -
Em sua recente passagem por Marte, a sonda Europa Clipper da NASA aproveitou a oportunidade para capturar imagens em infravermelho do Planeta Vermelho.
Os dados ajudarão os cientistas da missão a calibrar o instrumento de imagem térmica da sonda para garantir que ele funcione adequadamente quando a Europa Clipper chegar ao sistema de Júpiter em 2030.
A missão tem como alvo a lua de Júpiter, Europa, e o oceano global abaixo de sua superfície gelada. Um ano após entrar na órbita de Júpiter, a Europa Clipper iniciará uma série de 49 sobrevoos próximos da lua para investigar se ela apresenta condições propícias à vida.
Um elemento fundamental dessa investigação será a geração de imagens térmicas: varreduras globais de Europa que mapeiam as temperaturas para esclarecer a atividade da superfície. As imagens em infravermelho revelarão a quantidade de calor emitida pela lua; áreas mais quentes de gelo emitem mais energia e indicam atividade recente.
As imagens também informarão aos cientistas onde o oceano está mais próximo da superfície. Europa é atravessada por impressionantes cristas e fraturas, que os cientistas acreditam serem causadas pela convecção oceânica que separa a crosta gelada e a água que sobe para preencher as lacunas.
"Queremos medir a temperatura dessas formações", disse Phil Christensen, da Universidade Estadual do Arizona, principal pesquisador da câmera infravermelha da Europa Clipper, chamada Europa Thermal Imaging System (E-THEMIS), em um comunicado. "Se Europa for um lugar realmente ativo, essas fraturas serão mais quentes do que o gelo ao redor, onde o oceano se aproxima da superfície. Ou se a água rompeu a superfície há centenas ou milhares de anos, então essas superfícies ainda podem estar relativamente quentes."
POR QUE MARTE?
Em 1º de março, a Europa Clipper voou apenas 884 quilômetros acima da superfície de Marte para aproveitar a força gravitacional do planeta e modificar sua trajetória. Em última análise, a assistência permitirá que a missão chegue a Júpiter mais rapidamente do que se fosse direto para o gigante gasoso, mas o sobrevoo também proporcionou uma oportunidade crucial para a Europa Clipper testar o E-THEMIS.
Durante aproximadamente 18 minutos em 1º de março, o instrumento capturou uma imagem por segundo, produzindo mais de mil imagens em escala de cinza que foram transmitidas à Terra a partir de 5 de maio. Depois de compilar essas imagens em um retrato global de Marte, os cientistas aplicaram cores, usando tons com associações familiares: as áreas quentes são representadas em vermelho, enquanto as áreas mais frias são mostradas em azul.
Ao comparar as imagens do E-THEMIS com as obtidas a partir de dados consolidados de Marte, os cientistas podem avaliar o desempenho do instrumento.
A Europa Clipper decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em 14 de outubro de 2024, a bordo de um Falcon Heavy da SpaceX, embarcando em uma jornada de 2,9 bilhões de quilômetros até Júpiter, que está cinco vezes mais distante do Sol do que a Terra. Agora que a sonda já aproveitou a gravidade de Marte, sua próxima assistência gravitacional será da Terra em 2026.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático