MADRID 16 abr. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe de astrônomos descobriu um planeta orbitando em um ângulo de 90 graus em torno de um par estelar peculiar. Essa é a primeira vez que temos evidências sólidas de que um desses "planetas polares" orbita um par de estrelas. A descoberta surpreendente foi feita usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul.
Nos últimos anos, vários planetas foram descobertos orbitando duas estrelas ao mesmo tempo, como o mundo fictício de Tatooine, de Guerra nas Estrelas. Esses planetas geralmente ocupam órbitas que se alinham aproximadamente com o plano no qual suas estrelas hospedeiras orbitam uma à outra. Anteriormente, havia indícios de que os planetas poderiam existir em órbitas perpendiculares, ou polares, em torno de estrelas binárias: em teoria, essas órbitas são estáveis, e discos formadores de planetas foram detectados em órbitas polares em torno de pares estelares. No entanto, até agora, não tínhamos evidências claras da existência desses planetas polares.
"Estou particularmente animado por estar envolvido na detecção de evidências confiáveis da existência dessa configuração", disse em um comunicado Thomas Baycroft, estudante de doutorado da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, que liderou o estudo publicado na Science Advances.
Esse exoplaneta sem precedentes, chamado 2M1510 (AB) b, orbita um par de jovens anãs marrons (objetos maiores que planetas gigantes gasosos, mas pequenos demais para serem estrelas). Vistas da Terra, as duas anãs marrons eclipsam uma à outra, fazendo com que façam parte do que a comunidade astronômica chama de sistema binário eclipsante. Esse sistema é incrivelmente excepcional: é o segundo par de anãs marrons eclipsantes conhecido até hoje e contém o primeiro exoplaneta já encontrado em um movimento de ângulo reto em relação à órbita de suas duas estrelas hospedeiras.
"É muito raro encontrar não apenas um planeta orbitando uma estrela binária, mas um planeta orbitando uma estrela binária composta por duas anãs marrons que também está em uma órbita polar", diz o coautor Amaury Triaud, professor da Universidade de Birmingham.
SEM PRECEDENTES
A equipe descobriu esse planeta enquanto refinava os parâmetros orbitais e físicos das duas anãs marrons, coletando observações com o instrumento Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph (UVES) no VLT do ESO no Observatório Paranal, no Chile. O par de anãs marrons, conhecido como 2M1510, foi detectado pela primeira vez em 2018 por Triaud et al. com o telescópio SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), outra instalação no Paranal que busca planetas habitáveis.
A equipe observou que a trajetória orbital das duas estrelas de 2M1510 variava de forma incomum, como se algum objeto a estivesse puxando e empurrando, o que os levou a inferir a existência de um exoplaneta e seu estranho ângulo orbital. "Analisamos todos os cenários possíveis, e o único consistente com os dados é que há um planeta em uma órbita polar em torno desse sistema binário", diz Baycroft.
"A descoberta foi casual, no sentido de que nossas observações não foram coletadas para procurar esse planeta ou essa configuração orbital. Como tal, é uma grande surpresa", diz Triaud.
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