MADRID, 12 maio (EUROPA PRESS) -
O Telescópio Espacial James Webb detectou um exoplaneta gelado de 5,2 massas de Júpiter, orbitando uma antiga anã branca a uma distância de apenas 0,02 au (20% da distância Sol-Terra).
Com uma temperatura de 186 K (-87 graus Celsius), esse é o exoplaneta mais frio cuja luz foi detectada diretamente, informa a American Astronomical Society (AAS).
Estrelas de massa baixa a intermediária acabam evoluindo para gigantes vermelhas e depois para anãs brancas: núcleos estelares cristalizados e superaquecidos que esfriam e desaparecem lentamente ao longo de milênios. O que acontece com os planetas ao redor de estrelas que evoluem para anãs brancas é uma questão em aberto, que pode ser respondida pela detecção e caracterização dos planetas que permanecem nesses sistemas.
Espera-se que os planetas que orbitam em raios superiores a 2 UA resistam à transição de sua estrela hospedeira para uma gigante vermelha, e as buscas direcionadas por exoplanetas de anãs brancas revelaram um pequeno número de planetas a essa distância segura. As observações também começaram a indicar planetas orbitando anãs brancas mais próximas - dentro da "zona proibida" que se acredita ter sido varrida pela transformação da estrela hospedeira em uma gigante vermelha - e os pesquisadores agora confirmaram a presença de um planeta em desenvolvimento extremamente próximo de sua anã branca hospedeira.
A anã branca WD 1856+534 está a aproximadamente 82 anos-luz de distância. Em 2020, pesquisadores usando dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) e vários telescópios terrestres detectaram um objeto do tamanho de Júpiter orbitando a WD 1856+534 a cada 1,4 dias a uma distância de apenas 0,02 au, quase 30 vezes mais perto do que Mercúrio está do Sol. As observações originais não foram capazes de discernir se o objeto, denominado WD 1856+534b, era um exoplaneta massivo ou uma anã marrom de baixa massa.
Agora, uma equipe liderada por Mary Anne Limbach, da Universidade de Michigan, fez observações de acompanhamento do sistema. Usando o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do James Webb, a equipe de Limbach detectou o WD 1856+534b subtraindo um modelo detalhado do fluxo da anã branca do fluxo observado.
ANÃ MARROM OU PLANETA?
Ao modelar essa emissão térmica, Limbach e seus colaboradores provaram definitivamente que a WD 1856+534b é um planeta. Sua massa é provavelmente de cerca de 5,2 massas de Júpiter, embora sejam possíveis massas entre 0,84 e 5,9 massas de Júpiter. Com uma temperatura extremamente fria de apenas 186 K - apenas 60 K mais quente que Júpiter - o WD 1856+534b é o exoplaneta mais frio para o qual a emissão foi detectada diretamente.
Como o WD 1856+534b não poderia ter sobrevivido à transformação de sua estrela hospedeira em uma gigante vermelha em sua posição atual, ele deve ter migrado para o interior a partir de uma órbita mais distante. A causa dessa migração ainda não está clara, embora a evolução do envelope comum ou os impulsos gravitacionais de outro planeta ou estrela possam ter desempenhado um papel importante. As futuras observações do JWST, que sondarão a atmosfera do WD 1856+534b e procurarão outros planetas no sistema, poderão fornecer respostas.
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