ESA/HUBBLE; NASA; ESO; M. KORNMESSER - Arquivo
MADRID, 9 set. (EUROPA PRESS) -
O primeiro objeto interestelar registrado que visitou o sistema solar pode ter sido um fragmento de um exoplaneta gelado, segundo pesquisas.
Quando o 1I/'Oumuamua foi avistado pela primeira vez em 2017, os astrônomos rapidamente determinaram que ele vinha de fora do sistema solar. No entanto, embora tenha sido inicialmente classificado como um cometa de outro sistema estelar, ele pode, na verdade, ser a pele de um "exoplaneta", uma classe completamente inesperada de objetos semelhantes a Plutão que, segundo as previsões, visitarão o Sol.
"Tudo nesse objeto é consistente com a possibilidade de ser uma placa de gelo de nitrogênio como a que se vê na superfície de Plutão", disse Steve Desch, pesquisador de exoplanetas da Universidade Estadual do Arizona. Desch apresentou suas descobertas em julho na conferência "Progress in Understanding the Pluto Mission: 10 Years After the Flyby" (Progresso na compreensão da missão Plutão: 10 anos após o sobrevoo) em Laurel, Maryland.
Em vez de ser uma mistura de gelo de água, rocha e material rico em carbono que sobrou da formação do sistema solar, 'Oumuamua parece ser quase puro gelo de nitrogênio. E, em vez de ser uma bola compacta, o visitante é mais alongado do que qualquer outro corpo conhecido no sistema solar e é nitidamente diferente dos cometas interestelares 2I/Borisov e 3I/ATLAS, os únicos outros visitantes interestelares conhecidos.
"Oumuamua pertence a uma categoria diferente de objeto", disse Desch ao Space.com. "É muito mais difícil de encontrar, mas há muitos outros.
"NÃO ESPERÁVAMOS OBJETOS COMO ESSE.
Os planetas surgem da nuvem de gás e poeira que permanece após o nascimento de uma estrela. Os primeiros milhões de anos são caóticos, pois os mundos em crescimento competem por espaço ao redor da jovem estrela.
No sistema solar, a dança dos planetas gigantes ejetou uma grande quantidade de material. A maior parte do material gelado foi ejetada; os cientistas acreditam que os corpos gelados no Cinturão de Kuiper, além de Netuno, representam agora apenas uma pequena parte do material original ejetado. Inicialmente, poderia haver material suficiente para criar até 2.000 objetos semelhantes a Plutão, além de outros 6.000 planetas anões maiores, de acordo com Desch.
"Cada plutão teria recebido uma massa de material equivalente à de Vesta", disse Desch na conferência, referindo-se ao segundo maior objeto do cinturão de asteroides (o maior, Ceres, também é classificado como planeta anão).
) Essas colisões teriam erodido parte da camada mais externa dos possíveis planetas. As observações feitas pela sonda New Horizons da NASA durante seu sobrevoo em 2015 sugerem que a maior parte da superfície de Plutão é composta de gelo de nitrogênio, com gelo de água atuando como leito rochoso. Embora seja provável que parte dessa camada de base também tenha sido ejetada, Desch e seu colega Alan Jackson, também da Universidade Estadual do Arizona, usaram simulações para determinar que a maior parte do material extraído dos plutões jovens era nitrogênio.
Durante a agitação do sistema solar, esses objetos teriam se redistribuído. Sua frequente passagem perto do Sol teria feito com que muitos deles evaporassem rapidamente. Alguns teriam sido lançados para dentro, em direção ao Sol. Outros teriam sido lançados para fora pela gravidade de Júpiter. Alguns desse grupo podem ter ficado presos na nuvem de Oort, na borda do sistema solar, mas a maioria teria acabado à deriva no espaço interestelar.
Se as danças planetárias forem comuns em torno de outras estrelas - e um número crescente de observações sugere que elas podem ser - então fragmentos de exoplanetas poderiam ser ejetados junto com cometas e planetas de tamanho normal.
Há indicações de que alguns objetos classificados como cometas podem, na verdade, ser fragmentos de Plutão. Em 2018, outra equipe de pesquisa relatou que a composição química incomum do cometa C/2016 R2 sugere que ele poderia ser um fragmento de colisão de um objeto do Cinturão de Kuiper. Dois outros cometas, C/1908 R1 Morehouse e C/1961 R1 Humason, têm composições semelhantes ricas em nitrogênio, o que poderia classificá-los como restos de um proto-Plutão.
Em dois artigos publicados em 2018 e 2021 no Journal of Geophysical Research: Planets, Desch e Jackson exploraram com mais detalhes como as propriedades incomuns do 'Oumuamua seriam melhor explicadas por um fragmento de um objeto semelhante a Plutão do que por um cometa.
"Como quase nunca tínhamos visto objetos desse tipo no sistema solar, não esperávamos objetos como esse", disse Desch. "Mas deveríamos ter esperado. Fragmentos de superfícies geladas de planetas anões semelhantes a Plutão foram quase certamente ejetados de nosso sistema solar, e o 'Oumuamua nos deu uma ideia da quantidade de material que deve ter sido ejetada."
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