MADRID 2 jul. (EUROPA PRESS) -
Cientistas britânicos extraíram e sequenciaram o DNA egípcio mais antigo até o momento, de um indivíduo que viveu entre 4.500 e 4.800 anos atrás, a idade das primeiras pirâmides.
Quarenta anos após as tentativas pioneiras do ganhador do Prêmio Nobel Svante Pääbo de extrair o DNA antigo de indivíduos do Egito antigo, as melhorias na tecnologia abriram caminho para a descoberta que agora chega, que é também o primeiro genoma completo (o conjunto completo de DNA de um indivíduo) do Egito antigo.
Durante esse período da história do Egito Antigo, evidências arqueológicas sugeriram que havia conexões comerciais e culturais com o Crescente Fértil, uma área da Ásia Ocidental que abrange os atuais Iraque, Irã e Jordânia, entre outros países. Os pesquisadores acreditam que houve troca de objetos e imagens, como sistemas de escrita ou cerâmica, mas as evidências genéticas foram limitadas porque as temperaturas quentes impedem a preservação do DNA.
Nesse estudo, publicado na Nature, a equipe de pesquisa extraiu o DNA do dente de um indivíduo enterrado em Nuwayrat, um vilarejo a 265 quilômetros ao sul do Cairo, e o utilizou para sequenciar seu genoma. O enterro foi doado pelo Serviço de Antiguidades Egípcias, durante o domínio britânico, para o comitê de escavação criado por John Garstang. Inicialmente, foi guardado no Liverpool Institute of Archaeology (que mais tarde se tornou parte da Universidade de Liverpool) e depois foi transferido para o World Museum of Liverpool.
O indivíduo morreu em algum momento da sobreposição entre dois períodos da história egípcia, o início da dinastia e o Império Antigo, e foi enterrado em um vaso de cerâmica em uma tumba escavada na encosta. Seu enterro ocorreu antes da mumificação artificial ser uma prática comum, o que pode ter ajudado a preservar seu DNA.
Ao analisar seu código genético, os pesquisadores mostraram que a maior parte de sua ascendência estava correlacionada com indivíduos antigos que viveram no norte da África. Os 20% restantes de sua ascendência podem ser rastreados até indivíduos antigos que viveram no Crescente Fértil, particularmente em uma área chamada Mesopotâmia (aproximadamente o Iraque atual).
Essa descoberta constitui evidência genética de que as pessoas se mudaram para o Egito e cruzaram com as populações locais naquela época, algo que antes só era visível em artefatos arqueológicos. No entanto, os pesquisadores advertem que seriam necessárias muitas outras sequências de genomas individuais para compreender totalmente a variação ancestral no Egito naquela época.
Ao investigar sinais químicos em seus dentes relacionados à dieta e ao ambiente, os pesquisadores mostraram que o indivíduo provavelmente havia crescido no Egito. Em seguida, eles usaram evidências de seu esqueleto para estimar sexo, idade, altura e informações sobre sua ascendência e estilo de vida. Essas pistas sugeriram que ele pode ter trabalhado como oleiro ou em um ofício que exigia movimentos semelhantes, pois seus ossos mostravam marcas musculares de ficar sentado por longos períodos com os membros estendidos.
Adeline Morez Jacobs, pesquisadora visitante e ex-aluna de doutorado da Universidade John Moores de Liverpool (Reino Unido), ex-pesquisadora de pós-doutorado no Crick e primeira autora, disse em um comunicado: "Reunir todas as pistas do DNA, dos ossos e dos dentes desse indivíduo nos permitiu construir um quadro completo. Esperamos que futuras amostras de DNA do antigo Egito nos permitam determinar com mais precisão quando esse movimento da Ásia Ocidental começou.
Joel Irish, professor de Antropologia e Arqueologia da Universidade John Moores de Liverpool e segundo autor, acrescenta: "As marcas no esqueleto oferecem pistas sobre a vida e o estilo de vida do indivíduo: seus ísquios estão aumentados, seus braços mostram evidências de movimentos extensos para frente e para trás e ele tem artrite significativa apenas no pé direito. Embora circunstanciais, essas pistas apontam para a presença de cerâmica, incluindo o uso de uma roda de oleiro, que chegou ao Egito por volta da mesma época. Dito isso, não se esperaria que um oleiro de classe alta recebesse um enterro assim. Talvez ele fosse excepcionalmente habilidoso ou tivesse tido sucesso em sua ascensão social".
Em trabalhos futuros, a equipe de pesquisa espera construir um quadro mais amplo de migração e descendência em colaboração com pesquisadores egípcios.
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