MADRID 19 set. (EUROPA PRESS) -
Biólogos da Universidade do Texas em Austin relatam o que pode ser um dos primeiros exemplos de um animal híbrido que existe devido a mudanças recentes nos padrões climáticos.
Eles descobriram um pássaro que é o resultado natural do acasalamento entre um gaio verde, nativo de um clima tropical, e um gaio azul, de um clima temperado. As duas espécies-mãe estão separadas por 7 milhões de anos de evolução, e suas áreas de distribuição não se sobrepunham até poucas décadas atrás.
"Acreditamos que este é o primeiro vertebrado observado a hibridizar-se como resultado da expansão das áreas de distribuição de duas espécies devido, pelo menos em parte, à mudança climática", disse Brian Stokes, estudante de pós-graduação em ecologia, evolução e comportamento da Universidade do Texas e primeiro autor do estudo, em um comunicado.
Stokes observou que os híbridos de vertebrados do passado foram o resultado da atividade humana, como a introdução de espécies invasoras ou a recente expansão da área de atuação de uma espécie para outra (como ursos polares e ursos pardos). No entanto, esse caso parece ter ocorrido quando as mudanças nos padrões climáticos impulsionaram a expansão de ambas as espécies parentais.
UM PÁSSARO TROPICAL E UM TEMPERADO
Na década de 1950, a área de distribuição dos gaios verdes, uma ave tropical encontrada na América Central, estendia-se apenas do México ao sul do Texas, enquanto a área de distribuição dos gaios azuis, uma ave temperada encontrada em todo o leste dos Estados Unidos, estendia-se apenas até Houston. Eles quase nunca entraram em contato. Mas, desde então, à medida que os gaios verdes se expandiram para o norte e os gaios azuis para o oeste, suas áreas de distribuição convergiram em torno de San Antonio.
Como estudante de doutorado que estudava gaios verdes no Texas, Stokes costumava monitorar várias redes sociais onde os observadores de pássaros compartilhavam fotos de seus avistamentos. Essa era uma das várias maneiras pelas quais ele localizava os pássaros para prendê-los, coletar amostras de sangue para análise genética e soltá-los ilesos na natureza.
Um dia, ele viu uma foto granulada de um pássaro azul de aparência estranha, com uma máscara preta e peito branco, postada por uma mulher em um subúrbio a nordeste de San Antonio. Ele se assemelhava vagamente a um gaio azul, mas era nitidamente diferente. A observadora de pássaros do quintal convidou Stokes para ir à sua casa para vê-lo pessoalmente.
"No primeiro dia, tentamos pegá-lo, mas ele não cooperou muito", disse Stokes. "Mas no segundo dia, tivemos sorte."
O pássaro ficou preso em uma rede de neblina, basicamente uma longa malha retangular de fios de náilon preto esticados entre dois postes, que é fácil para um pássaro em voo não ver enquanto desliza pelo ar, concentrado em algum destino distante. Stokes pegou e soltou dezenas de outros pássaros antes que sua presa finalmente caísse em sua rede no segundo dia.
Stokes coletou uma rápida amostra de sangue desse estranho pássaro, enfaixou sua perna para facilitar sua futura realocação e depois o soltou. Curiosamente, o pássaro desapareceu por alguns anos e depois retornou ao jardim da mulher em junho de 2025. Não se sabe o que havia de tão especial em seu jardim.
CASUALIDADE
"Não sei o que foi, mas foi como uma coincidência", disse ela. Se tivesse caído duas casas abaixo, provavelmente nunca teria sido relatado em lugar algum.
De acordo com uma análise feita por Stokes e seu orientador acadêmico, o professor de biologia integrativa Tim Keitt, publicada na revista Ecology and Evolution, o pássaro é um híbrido masculino de uma mãe gaio verde e um pai gaio azul. Isso se assemelha a outro híbrido que os pesquisadores criaram na década de 1970, cruzando um gaio verde e um gaio azul em cativeiro. Essa ave, preservada por taxidermia, é muito parecida com a descrita por Stokes e Keitt e que se encontra nas coleções do Museu de Ciência e História de Fort Worth.
"A hibridização é provavelmente muito mais comum no mundo natural do que os pesquisadores imaginam, devido à grande incapacidade de relatar esses eventos", disse Stokes. "E provavelmente é possível em muitas espécies que simplesmente não vemos porque elas estão fisicamente separadas umas das outras e, portanto, não têm a oportunidade de tentar acasalar."
Os pesquisadores não escolheram nomear o pássaro híbrido, mas outros híbridos naturais receberam apelidos como "urso grolar" para o híbrido urso polar-urso pardo, "coywolf" para uma criatura que é metade coiote e metade lobo e "narwhal" para um animal com pais narvais e baleias beluga.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático