MADRI 9 jun. (EUROPA PRESS) - Pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder descobriram pela primeira vez um produto químico tóxico no ar do hemisfério ocidental, especificamente em Oklahoma.
Usando um instrumento de alta tecnologia para medir a formação e o crescimento de partículas de aerossol na atmosfera, os pesquisadores se depararam com algo inesperado: as primeiras medições no ar de parafinas cloradas de cadeia média (MCCP), um tipo de poluente orgânico tóxico, no hemisfério ocidental. Seus resultados foram publicados na ACS Environmental Au.
"Como cientista, é muito empolgante encontrar algo tão inesperado como isso, que não estávamos procurando", disse Daniel Katz, estudante de doutorado em química e principal autor do estudo. "Estamos começando a aprender mais sobre esse poluente orgânico tóxico que sabemos que existe e que precisamos entender melhor."
Atualmente, os MCCPs estão sendo considerados para regulamentação pela Convenção de Estocolmo, um tratado global para proteger a saúde humana de produtos químicos de longa data e amplamente difundidos. Embora esses poluentes tóxicos tenham sido medidos na Antártica e na Ásia, até agora os pesquisadores não têm certeza de como documentá-los na atmosfera do Hemisfério Ocidental.
Os MCCPs são usados em fluidos de usinagem de metais e na construção de PVC e têxteis. Eles são frequentemente encontrados em águas residuais e, como resultado, podem acabar em fertilizantes biossólidos, também chamados de lodo de esgoto, que é gerado quando o líquido é extraído das águas residuais em uma estação de tratamento. Em Oklahoma, os pesquisadores suspeitam que os MCCPs que identificaram vieram de fertilizantes biossólidos nos campos próximos ao local onde instalaram o instrumento.
FERTILIZANTE DE LODO DE ESGOTO
"Quando o lodo de esgoto é espalhado nos campos, esses compostos tóxicos podem ser liberados no ar", disse Katz. "Não podemos provar diretamente que isso está acontecendo, mas achamos que é uma maneira razoável de eles irem parar no ar. Foi demonstrado que os fertilizantes de lodo de esgoto liberam compostos semelhantes."
As parafinas cloradas de cadeia curta (SCCPs), um primo menor das SCCPs, são atualmente regulamentadas pela Convenção de Estocolmo e, desde 2009, pela EPA nos EUA. A regulamentação veio depois que estudos descobriram que esses poluentes tóxicos, que percorrem longas distâncias e permanecem por muito tempo na atmosfera, eram prejudiciais à saúde humana. No entanto, os pesquisadores levantam a hipótese de que a regulamentação das SCCP pode ter aumentado a presença de SCCP no meio ambiente.
"Sempre há essas consequências não intencionais da regulamentação: quando você regulamenta algo, ainda há necessidade dos produtos que o continham", disse Ellie Browne, professora de química da Universidade do Colorado em Boulder, bolsista do CIRES e coautora do estudo. "Portanto, eles são substituídos por algo.
A medição de aerossóis levou a uma nova e surpreendente descoberta. Usando um espectrômetro de massa de ionização química de nitrato, que permite aos cientistas identificar compostos químicos no ar, a equipe mediu o ar no centro agrícola 24 horas por dia durante um mês. Ao catalogar os dados, Katz documentou os diferentes padrões isotópicos dos compostos.
Os compostos medidos pela equipe tinham padrões distintos, e Katz observou novos padrões que ele imediatamente identificou como diferentes dos compostos químicos conhecidos. Após uma investigação mais aprofundada, ele os identificou como parafinas cloradas presentes nos MCCPs.
Katz diz que a composição dos MCCPs é semelhante à dos PFASs, substâncias químicas tóxicas de longa duração que se decompõem lentamente com o tempo. Conhecidos como "produtos químicos permanentes", sua presença nos solos levou recentemente o Senado de Oklahoma a proibir os fertilizantes biossólidos.
Agora que os pesquisadores sabem como medir os MCCPs, a próxima etapa poderia ser medir os contaminantes em diferentes épocas do ano para entender como os níveis mudam sazonalmente. Ainda há muitas incógnitas em torno dos MCCPs, e há muito mais a aprender sobre seus impactos ambientais.
"Nós as identificamos, mas ainda não sabemos exatamente o que elas fazem quando estão na atmosfera, e elas precisam ser mais investigadas", disse Katz. "Acho que é importante que continuemos a ter agências governamentais capazes de avaliar a ciência e regulamentar esses produtos químicos conforme necessário para a saúde e a segurança públicas."
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático