MADRID 6 jun. (EUROPA PRESS) -
O telescópio espacial IXPE da NASA obteve as primeiras medições de polarização de um magnetar em erupção, localizado a 28.000 anos-luz da Terra e denominado 1E 1841-045.
Os magnetares são um tipo de estrela de nêutrons jovem: um remanescente estelar que se forma quando uma estrela maciça chega ao fim de sua vida e entra em colapso sobre si mesma, deixando para trás um núcleo denso com uma massa semelhante à do Sol, mas compactado do tamanho de uma cidade.
Os magnetares têm campos magnéticos milhares de vezes mais fortes do que a maioria das estrelas de nêutrons e abrigam os campos magnéticos mais fortes de qualquer objeto conhecido no Universo. As perturbações em seus campos magnéticos extremos podem fazer com que um magnetar libere até mil vezes mais energia de raios X do que o normal durante várias semanas. Esse estado intensificado é chamado de explosão, mas os mecanismos que o causam ainda não são bem compreendidos.
Graças às medições de polarização de raios X do IXPE, os cientistas podem estar mais perto de desvendar os mistérios desses eventos. A polarização fornece informações sobre a orientação e o alinhamento das ondas de luz de raios X emitidas; quanto maior o grau de polarização, mais sincronizadas as ondas de raios X viajam, semelhante a uma dança rigorosamente coreografada. O exame das características de polarização dos magnetares revela pistas sobre os processos energéticos que produzem os fótons observados, bem como a direção e a geometria de seus campos magnéticos.
Os resultados do IXPE, apoiados por observações dos telescópios NuSTAR e NICER da NASA, mostram que as emissões de raios X do magnetar 1E 1841-045 tornam-se mais polarizadas em níveis de energia mais altos, mantendo a mesma direção de propagação.
Uma contribuição significativa para esse alto grau de polarização vem da cauda de raios X duros do 1E 1841-045, um componente magnetosférico energético que domina as energias de fótons mais altas observadas pelo IXPE. Os "raios X duros" referem-se aos raios X com comprimentos de onda mais curtos e energias mais altas do que os "raios X moles". Embora predominante em magnetares, a mecânica que impulsiona a produção desses fótons de raios X de alta energia ainda é amplamente desconhecida. Várias teorias foram propostas para explicar essa emissão, mas agora a alta polarização associada a esses raios X duros fornece mais pistas sobre sua origem.
Os resultados são apresentados em dois artigos publicados no The Astrophysical Journal Letters, um liderado por Rachael Stewart, estudante de doutorado da Universidade George Washington, e o outro por Michela Rigoselli, do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália.
"Essa observação única ajudará a avançar os modelos existentes que procuram explicar a emissão de raios X duros de magnetares, exigindo que eles considerem o nível muito alto de sincronização que observamos entre esses fótons de raios X duros", disse Stewart em um comunicado. "Isso demonstra o poder das medições de polarização para restringir a física nos ambientes extremos dos magnetares.
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