UNIVERSITY OF THE SUNSHINE COAST
MADRID, 22 set. (EUROPA PRESS) -
Uma rara sequência de acasalamento de tubarão-leopardo na natureza foi filmada e documentada pela primeira vez.
Em uma descoberta surpreendente, o Dr. Hugo Lassauce da UniSC (University of the Sunshine Coast) descobriu que são necessários mais de dois tubarões-leopardo para copular nas águas cristalinas da Nova Caledônia.
O "ménage à trois" entre dois machos e uma fêmea dessa espécie globalmente ameaçada de extinção é descrito em um artigo que acaba de ser publicado no Journal of Ethology.
Acredita-se que seja a primeira observação registrada e cientificamente documentada no mundo de dois machos da espécie do Indo-Pacífico copulando em rápida sucessão com uma fêmea. Todos os três tubarões tinham aproximadamente 2,3 m de comprimento.
O Dr. Lassauce, biólogo marinho e ecologista do Noumea Lagoons Aquarium, disse que a equipe comemorou a importância científica e de conservação do vídeo assim que nadou de volta para o navio.
"É raro ver tubarões se acasalando na natureza, mas ver isso com uma espécie ameaçada de extinção e filmá-lo foi tão empolgante que começamos a comemorar", disse ele em um comunicado.
O pesquisador de pós-doutorado mergulhou com os tubarões a 15 km da costa da Nova Caledônia todas as semanas durante um ano como parte do programa de monitoramento do aquário.
"Eu já tinha visto machos nadando rapidamente atrás de fêmeas e cheguei ao local logo depois que um macho e uma fêmea se separaram, mas nunca tinha visto a sequência completa", disse ele.
"Então, enquanto observava esse grupo específico de tubarões-leopardo, vi uma fêmea com dois machos agarrando suas nadadeiras peitorais na areia abaixo de mim.
"Disse ao meu colega que afastasse o barco para evitar perturbações e comecei a esperar na superfície, observando os tubarões quase imóveis no fundo do mar. Esperei por uma hora, congelado na água, mas, por fim, eles começaram a nadar para cima. O fim foi rápido para os dois machos, um após o outro. O primeiro levou 63 segundos, o outro 47.
"Depois, os machos perderam toda a energia e ficaram imóveis no fundo, enquanto a fêmea nadou ativamente para longe."
Os dois machos foram identificados como visitantes anteriores do local, de 2018.
AMEAÇADO DE EXTINÇÃO
Classificado como uma espécie ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o Stegostoma tigrinum foi estudado principalmente em cativeiro, com poucas informações sobre seu comportamento natural de acasalamento ou influências ambientais na natureza.
Também conhecido como tubarão-zebra porque os filhotes nascem com listras que gradualmente se transformam em manchas, a espécie é encontrada nas águas costeiras da região do Pacífico Indo-Ocidental, desde a costa leste da África até as ilhas do Pacífico, incluindo a Austrália.
O artigo que documenta a descoberta tem a coautoria da Dra. Christine Dudgeon, pesquisadora sênior da UniSC, e do Dr. Olivier Chateau, diretor e cientista-chefe do Aquarium des Lagons, juntamente com o assistente de pesquisa Hugues Gossuin.
A Dra. Dudgeon, especialista em ecologia e evolução marinha, conhecida por seu trabalho com tubarões-leopardo há mais de duas décadas, disse que as imagens oferecem uma excelente visão desses animais, em sua maioria solitários.
"Essas evidências sugerem que o local na Nova Caledônia é um habitat crítico para o acasalamento, o que pode orientar estratégias de gerenciamento e conservação, além de nos ajudar a entender a dinâmica populacional e os comportamentos reprodutivos de forma mais ampla", disse ela.
Ele acrescentou que as descobertas também podem contribuir para a pesquisa de inseminação artificial com o objetivo de ajudar a reintroduzir a espécie na natureza, atualmente em andamento em vários países, inclusive na Austrália.
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