MADRID 3 set. (EUROPA PRESS) -
Fósseis de plantas de 295 milhões de anos atrás mostram os mais antigos túneis de alimentação de larvas de insetos dentro das folhas, juntamente com depósitos de ovos associados.
Um grupo de paleontólogos, incluindo pesquisadores do Museu de História Natural de Berlim (MfN), descreveu essa descoberta, devido à sua extensão nas plantas estudadas, como a mais antiga infestação de insetos na história da Terra.
As descobertas, que estão preservadas na coleção do MfN, entre outras, mostram que esse comportamento altamente especializado das larvas de insetos já existia cerca de 40 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.
Viver dentro do tecido vegetal oferece muitas vantagens, como proteção contra predadores, desidratação e influências ambientais prejudiciais. Além disso, as larvas têm um suprimento de alimentos quase inesgotável, informa o MfN em um comunicado.
Atualmente, as minas de folhas são produzidas exclusivamente por insetos como besouros, dípteros, vespas e borboletas, que passam por uma transformação completa (metamorfose) e, portanto, são conhecidos como insetos holometábolos. Eles são altamente adaptáveis e, ao longo da evolução, desenvolveram larvas delgadas, semelhantes a vermes, sem apêndices corporais, perfeitamente adaptadas à vida dentro do tecido vegetal.
Até agora, não se sabia ao certo quando essa estratégia bem-sucedida surgiu entre os insetos. A evidência confiável mais antiga de minas de folhas até o momento remonta ao Triássico, início do Mesozoico.
Utilizando métodos de pesquisa de última geração, uma equipe de cientistas dos museus de história natural de Chemnitz, Berlim, Münster e Osnabrück, da TU Bergakademie Freiberg e da Martin Luther University Halle-Wittenberg conseguiu demonstrar que as minas de folhas existiam mais de 40 milhões de anos antes do que se pensava. O artigo foi publicado na revista Scientific Reports
Os pesquisadores tiveram acesso às extensas coleções de paleobotânica dos museus de história natural de Berlim, Schleusingen e da Universidade de Mineração e Tecnologia de Freiberg, que se revelaram verdadeiros tesouros para a ciência: essas coleções continham numerosos espécimes excepcionalmente bem preservados de vestígios de alimentação de Asteronomus maeandriformis em folhas da samambaia Autunia conferta de depósitos de aproximadamente 295 milhões de anos do período Permiano na pequena área de mineração de carvão de Crock, Turíngia (Alemanha).
AFETOU MAIS DE 80% DAS PLANTAS FÓSSEIS.
Os fósseis de plantas perfeitamente preservados permitiram concluir inequivocamente que as larvas de insetos criaram os túneis de alimentação protegidos dentro das folhas. Além disso, foi possível identificar os depósitos de ovos associados aos túneis de alimentação, que em alguns casos continham até mesmo restos de ovos de insetos.
A frequência desses fósseis é notável: no total, mais de 80% de todas as plantas de Autunia Crock foram infestadas por minas de folhas, o que pode ser corretamente descrito como a infestação de insetos mais antiga da história da Terra.
O motivo exato pelo qual as plantas de Autunia na localidade de Crock foram tão fortemente infestadas permanece um mistério. No entanto, o fenômeno ocorreu em uma época de mudanças globais, durante a qual os ecossistemas terrestres tropicais estavam secando gradualmente.
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