MADRID 22 maio (EUROPA PRESS) -
Um sistema planetário recém-descoberto, conhecido como 2M1510, é um dos mais estranhos já encontrados. Um planeta aparente traça uma órbita que o leva sobre os polos de duas anãs marrons.
Esse par de objetos misteriosos - maciços demais para serem planetas, mas não maciços o suficiente para serem estrelas - também orbitam um ao outro. No entanto, uma terceira anã marrom orbita as outras duas a uma distância extrema.
A descoberta desse sistema peculiar a 120 anos-luz de distância foi publicada na Science Advances por uma equipe liderada pelo estudante de doutorado em astronomia da Universidade de Birmingham, Thomas A. Baycroft.
Em um arranjo típico, como em nosso sistema solar, famílias de planetas orbitam suas estrelas hospedeiras em um plano quase plano - o plano orbital - que coincide com o equador da estrela. A rotação da estrela também se alinha com esse plano.
Esse não é o caso do possível planeta 2M1510 b, que é considerado um "planeta candidato", aguardando medições adicionais. Se confirmado, o planeta estaria em uma "órbita polar" ao redor das duas anãs marrons centrais; em outras palavras, seu plano orbital seria perpendicular ao plano no qual as duas anãs marrons orbitam uma à outra. Se você pegar dois discos planos, fundi-los em um ângulo em forma de X e obterá a essência dessa configuração orbital.
MUITO RARO
Os planetas "circumbinários", aqueles que orbitam duas estrelas ao mesmo tempo, são bastante raros. Até agora, não se tinha notícia de um planeta circumbinário com uma inclinação de 90 graus. Mas novas medições desse sistema, feitas com o Very Large Telescope do ESO no Chile, parecem revelar o que os cientistas apenas imaginavam.
O planeta candidato não pode ser detectado da mesma forma que a maioria dos exoplanetas (planetas que orbitam outras estrelas): o método de "trânsito", uma espécie de mini-eclipse, um pequeno mergulho na luz das estrelas quando o planeta cruza a face de sua estrela.
Em vez disso, eles usaram o próximo método mais comum: medições de "velocidade radial". Os planetas em órbita fazem suas estrelas oscilarem ligeiramente, pois a gravidade dos planetas os puxa para um lado e para o outro; essa atração causa mudanças sutis, mas mensuráveis, no espectro de luz da estrela. Nesse caso, um fator adicional é adicionado à detecção: o efeito de atração do planeta sobre a órbita das duas anãs marrons. A trajetória da órbita mútua de 21 dias do par de anãs marrons está sendo sutilmente alterada de uma forma que só pode ser explicada, concluem os autores do estudo, por um planeta em órbita polar.
Até o momento, apenas 16 planetas circumbinários foram descobertos entre os mais de 5.800 exoplanetas confirmados, a maioria deles usando o método de trânsito. Doze deles foram encontrados com o telescópio espacial Kepler da NASA, agora aposentado. Os cientistas observaram um pequeno número de discos de detritos e discos "protoplanetários" em órbitas polares e suspeitam que também possam existir planetas em órbitas polares, como o candidato recém-descoberto.
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