MADRID 17 jun. (EUROPA PRESS) -
A população de pinguins-imperador da Antártida parece estar diminuindo mais rapidamente do que algumas das previsões mais pessimistas.
Uma nova análise de imagens de satélite atualizadas sugere que o número de aves diminuiu 22% em um período de 15 anos (2009-2024) em um setor-chave do continente, abrangendo a Península Antártica, o Mar de Weddell e o Mar de Bellingshausen. Isso contrasta com uma estimativa anterior (2009 e 2018) de uma redução de 9,5% em toda a Antártica. Especialistas do British Antarctic Survey (BAS) estão verificando se sua última avaliação na área geográfica mais limitada reflete a mesma situação em toda a Antártica.
O Dr. Peter Fretwell, que estuda a vida selvagem do espaço no BAS, disse em um comunicado: "Há muita incerteza nesse tipo de trabalho, e o que observamos nessa nova contagem não é necessariamente representativo do resto do continente. Mas, se for, é preocupante, pois o declínio é pior do que as projeções mais pessimistas que temos para os pinguins-imperadores neste século.
QUASE EXTINÇÃO ATÉ O FINAL DO SÉCULO
Essas projeções, baseadas em modelos de computador, indicam que a espécie está se aproximando da extinção até 2100, supondo que as taxas atuais de aquecimento global continuem e sejam mantidas.
O Dr. Fretwell e seus colegas publicaram seu trabalho mais recente na revista Nature Communications: Earth & Environment.
O rápido aquecimento do clima representa um desafio especial para os pinguins-imperadores devido à sua dependência do gelo marinho sazonal. A espécie usa o gelo marinho congelado ao redor da costa antártica como plataforma para acasalamento e criação de seus filhotes. Esse gelo precisa permanecer estável por cerca de oito a nove meses do ano.
Infelizmente, as tendências recentes fizeram com que o gelo marinho em muitas partes do continente se tornasse irregular e não confiável, o que provavelmente prejudicará o sucesso reprodutivo. O último censo global de imperadores revelou que a população total havia diminuído em 9,5%. Ele abrangeu os 10 anos até 2018 e incluiu o que parecia ser uma ligeira recuperação no final do período. O trabalho mais recente estende a contagem até 2024, mas apenas para a área limitada que se estende entre 0 e 90 graus de longitude oeste, da Terra da Rainha Maud até o Mar de Bellingshausen, abrangendo toda a Península Antártica. Esse quadrante, que, com 2,8 milhões de quilômetros quadrados, tem mais de 11 vezes o tamanho do Reino Unido, é significativo, pois abriga aproximadamente 30% da população mundial de imperadores.
Nessa faixa geográfica menor, a equipe observa que o declínio no número de aves continua durante o período prolongado, o que equivale a uma redução média de 1,6% ao ano, ou 22% ao longo dos 15 anos.
CONTANDO PINGUINS DO ESPAÇO
A contagem de pinguins a partir do espaço não é simples e depende da estimativa do número de indivíduos em grandes grupos de aves detectados em imagens de satélite de alta resolução. Entretanto, esse método é a única maneira pela qual os cientistas podem realmente avaliar o status dos pinguins-imperadores, pois muitos dos locais de reprodução são tão remotos que seria extremamente difícil, e até mesmo perigoso, chegar até eles pessoalmente.
Uma coleção de imagens de satélite está sendo compilada para atualizar a população global de imperadores.
O relatório destaca a complexa interação de fatores relacionados ao clima, além das condições instáveis do gelo marinho, que parecem estar dificultando a vida dos pinguins. Isso inclui mudanças nos padrões de tempestades, neve e chuvas; maior competição por recursos alimentares à medida que outras espécies selvagens mudam suas áreas de distribuição; e maior perturbação e predação por petréis, focas e orcas, que estão explorando um oceano mais aberto.
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