MADRID, 2 set. (EUROPA PRESS) -
Uma nova pesquisa ajudou a estabelecer a conexão entre a poluição por nutrientes de origem terrestre, a circulação oceânica e a disseminação sem precedentes do sargassum no Oceano Atlântico.
O Sargassum, uma alga marrom que flutua livremente, escapou do Mar dos Sargaços e se espalhou pelo Atlântico, formando o enorme Cinturão de Sargaços do Atlântico. Impulsionada pelo escoamento de nutrientes, pelas correntes de água da Amazônia e por fenômenos climáticos, essa proliferação está transformando ecossistemas, economias e litorais em uma escala impressionante.
Antes considerado como sendo confinado principalmente às águas pobres em nutrientes do Mar dos Sargaços, o sargaço agora é reconhecido como um organismo marinho de crescimento rápido e amplamente distribuído, cuja disseminação pelo Atlântico está intimamente ligada a processos naturais e ao enriquecimento de nutrientes induzido pelo homem.
Um estudo realizado pelo Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University, publicado na revista Harmful Algae, lança uma nova luz sobre as origens e o desenvolvimento do Great Atlantic Sargasso Belt, uma enorme e recorrente floração de sargaço que se estende pelo Oceano Atlântico, desde a costa da África Ocidental até o Golfo do México, com impactos significativos nas áreas costeiras.
DESDE 2011
Desde sua primeira aparição em 2011, esse cinturão se formou quase todos os anos, exceto em 2013, e em maio atingiu um novo recorde de biomassa de 37,5 milhões de toneladas. Isso não inclui a biomassa de linha de base historicamente estimada de 7,3 milhões de toneladas no Mar dos Sargaços.
Ao combinar observações oceanográficas históricas, imagens de satélite modernas e análises biogeoquímicas avançadas, esta revisão fornece uma estrutura abrangente para a compreensão das mudanças drásticas na distribuição do sargaço, na produtividade e na dinâmica dos nutrientes. Ela também destaca as implicações mais amplas do enriquecimento antropogênico de nutrientes na ecologia dos oceanos e a necessidade de esforços internacionais coordenados para monitorar e gerenciar os impactos dessas enormes florações de algas.
"Nossa análise investiga a evolução do sargaço: como ele cresce, o que o impulsiona e por que vemos um aumento tão dramático da biomassa no Atlântico Norte", disse Brian Lapointe, principal autor e professor de pesquisa da FAU Harbor Branch. "Ao examinar as mudanças em sua composição de nutrientes, especialmente nitrogênio, fósforo e carbono, e como esses elementos variam ao longo do tempo e do espaço, começamos a entender as forças ambientais mais amplas em ação."
No início da revisão, os autores explicam que os primeiros oceanógrafos mapearam o Mar dos Sargaços com base em avistamentos de sargassum na superfície, acreditando que as algas prosperavam em suas águas quentes e cristalinas, mas pobres em nutrientes. Entretanto, essa ideia criou um paradoxo quando os oceanógrafos de meados do século XX descreveram a região como um "deserto biológico". No entanto, observações recentes de satélite, modelos de circulação oceânica e estudos de campo resolveram esse paradoxo ao rastrear o transporte sazonal de sargaço de áreas costeiras ricas em nutrientes, especialmente o oeste do Golfo da América, para o oceano aberto por meio da Corrente do Loop e da Corrente do Golfo. Essas descobertas apóiam as primeiras teorias dos exploradores que propuseram que o sargaço originário do Golfo poderia alimentar as populações do Mar dos Sargaços.
A tecnologia de sensoriamento remoto desempenhou um papel fundamental nessas descobertas. Em 2004 e 2005, os satélites capturaram extensas faixas de sargassum (linhas longas e estreitas ou faixas de sargassum flutuante) no oeste do Golfo da América, uma região que está sofrendo com o aumento da carga de nutrientes de sistemas fluviais como o Mississippi e o Atchafalaya.
"Essas águas ricas em nutrientes levaram a eventos de alta biomassa ao longo da Costa do Golfo, resultando em encalhes em massa, limpezas de praia caras e até mesmo o desligamento de emergência de uma usina nuclear da Flórida em 1991", disse Lapointe. Um dos principais focos de nossa análise é a composição elementar do tecido do sargaço e sua evolução ao longo do tempo.
Experimentos de laboratório e pesquisas de campo que remontam à década de 1980 confirmaram que o sargassum cresce mais rapidamente e é mais produtivo em águas neríticas ricas em nutrientes do que em águas oligotróficas de oceano aberto. Estudos controlados revelaram que as duas principais espécies, Sargassum natans e Sargassum fluitans, podem dobrar sua biomassa em apenas 11 dias em condições ideais. Esses estudos também estabeleceram que o fósforo é frequentemente o principal nutriente limitante para o crescimento, embora o nitrogênio também desempenhe um papel fundamental.
Da década de 1980 até a década de 2020, o teor de nitrogênio do sargaço aumentou em mais de 50%, enquanto o teor de fósforo diminuiu ligeiramente, levando a um aumento acentuado na relação nitrogênio-fósforo (N:P).
ESCOAMENTO AGRÍCOLA
"Essas mudanças refletem um afastamento das fontes naturais de nutrientes oceânicos, como ressurgência e mistura vertical, em direção a entradas terrestres, como escoamento agrícola, descarga de esgoto e deposição atmosférica", disse Lapointe. Os níveis de carbono no sargassum também aumentaram, contribuindo para mudanças na estequiometria geral e destacando ainda mais o impacto da carga externa de nutrientes sobre os produtores primários marinhos.
A revisão também explora como a reciclagem de nutrientes nos leitos de sargassum, incluindo a excreção por organismos marinhos associados e a decomposição microbiana de matéria orgânica, pode sustentar o crescimento em ambientes pobres em nutrientes. Essa reciclagem em microescala é fundamental para manter as populações de sargaço em áreas do oceano que, de outra forma, não suportariam altos níveis de produtividade.
Os dados de sargassum coletados perto da foz do rio Amazonas apoiam a hipótese de que os fluxos de nutrientes desse importante rio contribuem significativamente para o desenvolvimento do GASB. As variações na biomassa do sargaço foram associadas aos ciclos de enchentes e secas na bacia amazônica, vinculando ainda mais as entradas de nutrientes terrestres ao oceano aberto.
TAMBÉM A OSCILAÇÃO DO ATLÂNTICO NORTE
A formação do GASB parece ter sido impulsionada por um evento atmosférico extremo: a fase negativa da Oscilação do Atlântico Norte entre 2009 e 2010, que pode ter contribuído para o movimento das águas superficiais e do sargassum do Mar dos Sargaços em direção ao sul, para o Atlântico tropical.
No entanto, os pesquisadores alertam que não há evidência direta desse movimento. Além disso, dados genéticos e morfológicos sugerem que algumas populações de sargaço, especialmente a dominante S. natans var. wingei, já estavam presentes no Atlântico tropical antes de 2011, indicando que essa região pode ter desempenhado um papel pouco conhecido no desenvolvimento inicial do GASB.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático