NASA, ESA, AND G. BACON (STSCI) - Arquivo
MADRID, 11 nov. (EUROPA PRESS) -
Uma análise de 12 partículas de poeira interplanetária corrobora a antiga, mas difícil de comprovar, teoria de que o Cinturão de Kuiper abriga uma reserva de água rica em oxigênio pesado, segundo publicação de especialistas do Centro Espacial Johnson da NASA na revista “Science Advances”.
Os cientistas suspeitavam que o gelo no sistema solar externo contivesse oxigênio pesado: isótopos estáveis e não radioativos desse elemento. No entanto, determinar se realmente existe tal reserva de água enriquecida com oxigênio pesado tem se mostrado difícil; os meteoritos raramente fornecem pistas sobre esse mistério.
Agora, os especialistas dispensaram completamente a necessidade de amostras de meteoritos. Eles examinaram partículas de poeira interplanetária coletadas da estratosfera terrestre e observaram que a poeira apresentava altas densidades de marcas de partículas energéticas solares, o que demonstra que a poeira provinha do Cinturão de Edgeworth-Kuiper.
Análises posteriores mostraram que as partículas de poeira eram compostas principalmente por minerais hidratados. Por meio de modelos, os pesquisadores investigaram como esses minerais poderiam ter se formado, relacionando sua existência a reações com dióxido de carbono e gelo em baixas temperaturas. A composição isotópica dos minerais indicou que a água presente nessas reações se formou a partir de um dos dois isótopos pesados de oxigênio, em vez do oxigênio comum.
Segundo os autores, essa evidência fornece “provas contundentes da existência de um importante reservatório de água pesada além das órbitas dos planetas gigantes gasosos, que se encontrava em grande parte isolado dos materiais do sistema solar interno”.
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