UNIVERSIDAD DE HERIOT WATT
MADRID, (EUROPA PRESS)
A poeira cósmica - as minúsculas partículas que contribuem para a formação de estrelas, planetas e os blocos de construção química da vida - pode ser muito mais fofa do que se pensava anteriormente.
O professor Martin McCoustra, da Escola de Engenharia e Ciências Físicas da Universidade Heriot-Watt, colaborou com astroquímicos e astrônomos da Alemanha, Japão, Estados Unidos e Espanha no projeto, que analisou décadas de estudos laboratoriais, observacionais e de modelagem para responder a uma pergunta simples, mas não resolvida: a poeira cósmica é porosa?
Suas descobertas, aceitas para publicação na Astronomy and Astrophysics Review e disponíveis no servidor de pré-impressão arXiv, sugerem que muitos grãos de poeira no espaço estão longe de ser rochas compactas e minúsculas.
O professor McCoustra, cujo trabalho na revisão foi apoiado pelo Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas, disse em um comunicado: "Na verdade, eles se parecem mais com pequenas esponjas, cheias de pequenas cavidades".
OS BLOCOS DE CONSTRUÇÃO DO ESPAÇO
Os grãos de poeira são fundamentais para a astronomia. Eles são predominantes nas regiões de formação de estrelas, como os Pilares da Criação, fornecendo superfícies para as reações químicas que nos aproximam da vida e influenciando a maneira como a luz viaja pelo espaço.
O Dr. Alexey Potapov da Friedrich Schiller University Jena, principal autor do estudo, disse em um comunicado: "Se esses grãos são porosos, isso significa que eles têm uma área de superfície muito maior do que pensávamos. Isso pode mudar radicalmente nossa compreensão de como as moléculas se formam e evoluem no espaço.
Os cientistas encontraram pistas sobre a porosidade da poeira em diferentes observações e missões espaciais, incluindo partículas coletadas de cometas pela missão Stardust da NASA.
A missão Rosetta da Agência Espacial Europeia ao cometa 67P também encontrou partículas de poeira extremamente frágeis e fofas, algumas com porosidade superior a 99%. Descobertas semelhantes surgiram de análises de partículas de poeira interplanetária que caíram na Terra.
Os grãos porosos poderiam acelerar a formação de planetas ao se unirem mais facilmente do que os compactos. Seus vazios internos também poderiam fornecer espaços protegidos onde a água e as moléculas orgânicas complexas se formam, etapas potencialmente fundamentais para a origem da vida.
Mas a porosidade também torna a poeira frágil. O professor McCoustra, da Heriot-Watt School of Engineering and Physical Sciences, explicou: "Os grãos fofos podem ser destruídos mais facilmente por colisões e radiação à medida que viajam pelo espaço interestelar.
QUESTÕES FUNDAMENTAIS SOBRE A VIDA
Apesar das evidências crescentes, os astrônomos continuam divididos. Alguns modelos sugerem que a alta porosidade tornaria os grãos de poeira muito frios ou frágeis para corresponder ao que os telescópios observam nas nuvens interestelares e nos sistemas planetários jovens.
McCoustra disse: "Devemos lembrar que, há quase 100 anos, os astrônomos não acreditavam que as moléculas pudessem existir no espaço, pois o ambiente era considerado hostil demais. Hoje, a astroquímica é reconhecida por abordar questões fundamentais sobre a formação de estrelas e a origem da vida.
Os astrônomos e astroquímicos responsáveis pela revisão concluíram que são necessárias mais observações, trabalho de laboratório e modelagem para resolver o debate.
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