MADRID 12 ago. (EUROPA PRESS) -
Um tipo completamente diferente de líquido poderia abrigar vida em mundos onde a água quase não existe, uma possibilidade levantada por cientistas do MIT em um estudo publicado na revista PNAS.
A água é essencial para a vida na Terra. Portanto, esse líquido deve ser um pré-requisito para a vida em outros mundos. Durante décadas, a definição científica de habitabilidade em outros planetas foi baseada nessa suposição. Mas o que torna alguns planetas habitáveis pode ter muito pouco a ver com a água.
A partir de experimentos de laboratório, os pesquisadores descobriram que um tipo de fluido conhecido como líquido iônico pode se formar facilmente a partir de ingredientes químicos que também se espera encontrar na superfície de alguns planetas e luas rochosos. Os líquidos iônicos são sais que existem na forma líquida abaixo de aproximadamente 100 graus Celsius.
Os experimentos da equipe mostraram que uma mistura de ácido sulfúrico e certos compostos orgânicos contendo nitrogênio produz esse líquido. Em planetas rochosos, o ácido sulfúrico poderia ser um subproduto da atividade vulcânica, enquanto os compostos contendo nitrogênio foram detectados em vários asteroides e planetas do nosso sistema solar, sugerindo que esses compostos poderiam estar presentes em outros sistemas planetários.
Os líquidos iônicos têm uma pressão de vapor extremamente baixa e não evaporam; eles podem se formar e persistir em temperaturas e pressões mais altas do que a água líquida pode tolerar. Os pesquisadores observam que o líquido iônico pode ser um ambiente favorável para algumas biomoléculas, como certas proteínas que podem permanecer estáveis no fluido.
NOVA ZONA HABITÁVEL
Os cientistas propõem que, mesmo em planetas muito quentes ou com atmosferas com pressões muito baixas para abrigar água líquida, pode haver bolsões de líquido iônico. E onde houver líquido, pode haver potencial para vida, embora provavelmente não haja nada parecido com a vida aquática na Terra.
"Consideramos que a água é necessária para a vida porque é o que é necessário para a vida na Terra. Mas se considerarmos uma definição mais geral, veremos que o que precisamos é de um líquido no qual o metabolismo vital possa ocorrer", diz Rachana Agrawal, que liderou o estudo como pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT, em um comunicado. "Se incluirmos o líquido iônico como uma possibilidade, isso pode aumentar drasticamente a zona habitável de todos os mundos rochosos.
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