NASA, ESA, CSA, J. OLMSTED (STSCI)
MADRID 13 ago. (EUROPA PRESS) -
O exoplaneta rochoso e semelhante à Terra TRAPPIST-1 d, localizado na zona habitável de seu sistema, não tem uma atmosfera semelhante à da Terra, o que torna difícil encontrar água líquida em sua superfície.
Essa é a conclusão de um novo estudo desse sistema a 40 anos-luz de distância, com sete planetas semelhantes à Terra, realizado com o Telescópio Espacial James Webb e publicado no The Astrophysical Journal.
"Nesse momento, podemos excluir o TRAPPIST-1 d da lista de possíveis gêmeos ou primos da Terra", disse a autora principal Caroline Piaulet-Ghorayeb, da Universidade de Chicago e do Instituto Trottier de Pesquisa de Exoplanetas (IREx) da Universidade de Montreal, em um comunicado.
NO MEIO DA ZONA TEMPERADA
Como a estrela desse sistema é uma anã vermelha fraca e relativamente fria, a "zona habitável" - onde a temperatura do planeta poderia ser ideal, permitindo a presença de água líquida em sua superfície - está muito mais próxima da estrela do que em nosso sistema solar. O TRAPPIST-1 d, o terceiro planeta da anã vermelha, está na extremidade dessa zona temperada, mas sua distância até a estrela é de apenas 2% da distância da Terra até o Sol. O TRAPPIST-1 d completa uma órbita completa ao redor de sua estrela, seu ano, em apenas quatro dias terrestres.
O instrumento NIRSpec (espectrógrafo de infravermelho próximo) do Webb não detectou moléculas no TRAPPIST-1 d que são comuns na atmosfera da Terra, como água, metano ou dióxido de carbono. Entretanto, Piaulet-Ghorayeb descreveu várias possibilidades para o exoplaneta que permanecem abertas para estudos de acompanhamento.
Há várias razões possíveis para não termos detectado uma atmosfera em torno do TRAPPIST-1 d. Ele poderia ter uma atmosfera extremamente tênue e difícil de detectar, semelhante à de Marte. Também poderia ter nuvens muito densas em alta altitude que impedem a detecção de assinaturas atmosféricas específicas, mais parecidas com as de Vênus. Ou poderia ser uma rocha estéril, sem atmosfera alguma, disse Piaulet-Ghorayeb.
UMA ESTRELA VOLÁTIL
Qualquer que seja o caso do TRAPPIST-1 d, é difícil ser um planeta orbitando uma estrela anã vermelha. A TRAPPIST-1, a estrela hospedeira do sistema, é conhecida por sua volatilidade, muitas vezes liberando rajadas de radiação de alta energia com o potencial de despojar seus planetas menores, especialmente aqueles que orbitam mais perto.
Entretanto, os cientistas estão motivados a procurar sinais de atmosferas nos planetas da TRAPPIST-1 porque as estrelas anãs vermelhas são as estrelas mais comuns em nossa galáxia. Se os planetas conseguirem manter uma atmosfera aqui, sob ondas de intensa radiação estelar, eles poderão, como diz o ditado, ir a qualquer lugar.
As observações do Webb dos planetas externos do TRAPPIST-1 continuam. Por um lado, os planetas e, f, g e h podem ter maior probabilidade de ter atmosferas porque estão mais distantes das erupções energéticas de sua estrela hospedeira. Entretanto, sua distância e seu ambiente mais frio dificultarão a detecção de assinaturas atmosféricas, mesmo com os instrumentos infravermelhos do telescópio Webb.
"Não está perdida toda a esperança de atmosferas ao redor dos planetas TRAPPIST-1", disse Piaulet-Ghorayeb. "Embora não tenhamos encontrado uma assinatura atmosférica grande e distinta no planeta d, ainda existe a possibilidade de que os planetas externos contenham muita água e outros componentes atmosféricos.
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