MADRID 21 abr. (EUROPA PRESS) -
Dados do rover Perseverance, da NASA, mostram evidências convincentes de múltiplos eventos de formação de minerais que apontam para um passado aquoso, possivelmente com suporte de vida.
As descobertas foram publicadas na prestigiosa revista Science Advances por uma equipe internacional liderada pela Queensland University of Technology (QUT).
"Os minerais de sulfato existem com diferentes quantidades de água na maioria das regiões de Marte e nos permitem entender como a água se moveu pelo planeta, o que é fundamental para entender sua habitabilidade passada", diz o Dr. James Jones, da Central Analytical Research Facility e da School of Chemistry and Physics da QUT.
Entretanto, como e quando esses minerais se formaram ainda não são totalmente compreendidos. Nossa equipe encontrou uma maneira de medir a estrutura cristalina interna desses minerais diretamente na rocha, algo que era considerado impossível na superfície de Marte.
A equipe adaptou um novo método analítico chamado X-ray Backscatter Diffraction Mapping (XBDM), desenvolvido pelo Dr. Jones e pelo Professor Schrank no Australian Synchrotron, ao instrumento PIXL a bordo do Perseverance, desenvolvido pela aluna da QUT Abigail Allwood. Isso permitiu que a equipe determinasse a orientação das estruturas cristalinas, fornecendo essencialmente uma impressão digital de como e quando elas cresceram e como era o ambiente em Marte na época.
DIVERSIDADE DE AMBIENTES
Dessa forma, duas gerações distintas de minerais de sulfato de cálcio foram descobertas em Hogwallow Flats e Yori Pass na Formação Shenandoah, parte do leque sedimentar da Cratera Jezero: uma formada logo abaixo da superfície e a outra formada mais profundamente no subsolo, a pelo menos 80 metros de profundidade.
"Essa descoberta destaca a diversidade de ambientes que existiram na história da Formação Shenandoah, indicando várias janelas potenciais nas quais a vida poderia ter sido possível em Marte", diz o Dr. Jones.
É importante observar que, desde o pouso na cratera Jezero em fevereiro de 2021, o rover Perseverance tem explorado uma grande variedade de tipos de rochas marcianas, desde antigos fluxos de lava até camadas sedimentares deixadas por um lago e delta de rio há muito desaparecidos. Um dos principais objetivos de sua missão é estudar ambientes que poderiam ter abrigado vida microbiana e coletar amostras que poderiam um dia ser devolvidas à Terra.
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