Paul Zinken/dpa-Zentralbild/dpa - Arquivo
MADRID 17 nov. (EUROPA PRESS) -
Os pinguins africanos (Spheniscus demersus), criticamente ameaçados de extinção, têm uma probabilidade significativamente maior de procurar alimentos nas mesmas áreas que os barcos de pesca comercial durante os anos de baixa abundância de peixes, aumentando a competição por alimentos e aumentando a pressão sobre uma espécie já em crise, de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de St Andrews (Reino Unido).
Publicada no Journal of Applied Ecology, a pesquisa introduz uma nova métrica chamada "intensidade de sobreposição" que, pela primeira vez, mede não apenas a extensão do espaço compartilhado entre pinguins e barcos de pesca, mas também quantos pinguins são realmente afetados por essa sobreposição.
A população de pinguins africanos diminuiu em quase 80% nas últimas três décadas, em parte devido à concorrência com a pesca local que tem como alvo sardinhas e anchovas, as principais presas dos pinguins. A pesca local é feita com redes de cerco, uma grande rede de pesca usada para capturar cardumes de peixes cercando-os.
A Dra. Jacqueline Glencross, principal autora do estudo e pesquisadora do Scottish Oceans Institute da Universidade de St Andrews, afirma: "Queríamos uma maneira melhor de avaliar quantos pinguins são potencialmente afetados quando as pescarias operam em estreita proximidade, e não apenas onde ocorre a sobreposição.
Usando dados de monitoramento de pinguins das Ilhas Robben e Dassen, a equipe, formada por pesquisadores da Universidade de Exeter, do Departamento de Florestas, Pesca e Meio Ambiente da África do Sul e da BirdLife South Africa, constatou um aumento acentuado na sobreposição de habitats durante anos de escassez de alimentos. Em 2016, um ano com baixa biomassa de peixes, cerca de 20% dos pinguins se alimentaram nas mesmas áreas que os barcos de pesca ativos. Em contraste, durante anos com estoques de peixes mais abundantes, a sobreposição foi reduzida para apenas 4%.
Essas descobertas sugerem que a competição entre a pesca e os pinguins pode se intensificar quando as presas são escassas, representando o maior risco durante períodos sensíveis, como a criação de pintinhos, quando os pinguins adultos precisam procurar alimentos de forma eficiente para alimentar seus filhotes.
Ao quantificar a intensidade da sobreposição em nível populacional, o estudo fornece uma nova e poderosa ferramenta para avaliar os riscos ecológicos e informar o gerenciamento da pesca com base no ecossistema. Ele também tem implicações práticas para o projeto de áreas marinhas protegidas dinâmicas que podem responder a mudanças em tempo real na dinâmica predador-presa.
Recentemente, o pinguim-africano ganhou as manchetes em um processo judicial histórico na África do Sul, que questionou a falta de restrições de pesca biologicamente significativas perto das colônias de reprodução de pinguins.
No início deste ano, os setores de conservação e pesca chegaram a um acordo no Tribunal Superior sobre a necessidade de proibir a pesca perto das colônias de pinguins. Em resposta, o governo sul-africano restabeleceu zonas de fechamento de pesca mais significativas do ponto de vista biológico ao redor da Robben Island, uma das principais colônias pesquisadas.
Glencross conclui: "Esta pesquisa destaca por que esses fechamentos são necessários. As áreas anteriormente desprotegidas com alta intensidade de sobreposição são onde os pinguins estavam em maior risco.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático