SANTANDER 16 out. (EUROPA PRESS) -
Uma equipe de pesquisa da Universidade da Cantábria (UC) estuda a forma de andar de animais atuais, como as tartarugas, para obter informações que ajudem a interpretar as pegadas de espécies extintas há milhões de anos.
A equipe é liderada por Ignacio Díaz Martínez, do Departamento de Ciências da Terra e Física da Matéria Condensada (CITIMAC) e a pesquisa, desenvolvida em colaboração com o Parque Natural de Cabárceno, teve início com quatro tartarugas-de-esporas-africanas (Centrochelys sulcata), que é a terceira maior tartaruga do mundo, atrás apenas das tartarugas gigantes das Galápagos e das Seychelles.
No início de outubro, os pesquisadores realizaram uma primeira sessão experimental na qual registraram a pressão exercida pelas patas desses animais ao se deslocarem sobre uma plataforma de sensores.
Díaz explicou que os dados permitem observar a distribuição dos pontos de apoio, a distância entre os membros e a sequência de movimentos durante a marcha.
O trabalho se baseia no princípio do atualismo, utilizado na paleontologia para interpretar processos do passado a partir de fenômenos observáveis atualmente. Nesse caso, os pesquisadores buscam estabelecer relações entre a locomoção de animais vivos e os rastros preservados no registro fóssil.
“Somos paleontólogos, mas utilizamos o princípio do atualismo para saber mais sobre as pegadas do passado”, afirmou o pesquisador a esse respeito.
TARTARUGAS ATUAIS PARA ESTUDAR VESTÍGIOS DO PERMÍANO
As tartarugas-de-esporas-africanas, que podem ultrapassar os 50 quilos de peso e pertencem a uma das maiores espécies de tartarugas terrestres do mundo, reúnem condições adequadas para a realização das medições e apresentam interesse para o estudo paleontológico.
Os testes foram realizados com a colaboração do conservador de répteis do Parque da Natureza de Cabárceno, Antonio Moro, e do diretor do parque, Míchel Valdés. Também fazem parte do projeto os pesquisadores do CITIMAC — Juan Remondo, Antonio Barreda, Pablo Cruz e Paolo Citton — e pesquisadores da área de Engenharia Mecânica da Faculdade de Engenharia da Universidade da Cantábria.
Díaz destacou que, no final do Perímico, há aproximadamente 250 milhões de anos, já existiam animais com formas de locomoção comparáveis às das tartarugas atuais. Por isso, o estudo dessas últimas pode contribuir para interpretar as pegadas fósseis de organismos com características locomotoras semelhantes, mesmo que não exista necessariamente uma relação direta de parentesco entre eles.
Uma das questões que a equipe pretende abordar é até que ponto a forma de uma pegada permite reconstruir o movimento do animal que a produziu e como as características do terreno influenciam sua conservação.
UMA PLATAFORMA PARA MEDIR A PRESSÃO DE CADA PASSO
Para realizar os experimentos, os pesquisadores utilizam uma plataforma de pressão semelhante às empregadas em podologia, traumatologia e fisioterapia para estudar a marcha humana, denominada Trescan Strideway.
Esse tipo de dispositivo, que também tem aplicações veterinárias, permite saber como o peso se distribui entre as extremidades e como a pressão muda durante o deslocamento.
A equipe dispõe de uma plataforma de dois metros e meio de comprimento, com uma superfície de medição de aproximadamente 1,80 metro, equipada com sensores que registram as zonas de apoio e geram uma representação das pegadas no computador.
A próxima fase consistirá em repetir os testes colocando uma camada de sedimento de cerca de dois centímetros sobre a plataforma, de modo que seja possível relacionar as medições de pressão com as pegadas que os animais deixam no solo.
“Poderemos registrar simultaneamente a força exercida pelas extremidades e a forma das pegadas que os animais deixam ao caminhar”, destacou Díaz.
O pesquisador lembrou que a formação de uma pegada depende de diversos fatores, como o peso do animal, a posição de suas extremidades ou as condições do solo. A umidade e a espessura do sedimento podem alterar a impressão resultante, mesmo quando o movimento é semelhante.
Os testes permitirão verificar como essas variáveis afetam a forma das pegadas e quais informações sobre a marcha podem ser preservadas no registro fóssil.
A equipe também conta com um scanner tridimensional para obter modelos digitais das pegadas e estudar seu relevo.
AVES E GRANDES MAMÍFEROS, ENTRE OS PRÓXIMOS ANIMAIS A SEREM ESTUDADOS
A colaboração com o Parque da Natureza de Cabárceno prevê a ampliação dos experimentos para outras espécies selecionadas pelas semelhanças que apresentam em suas formas de locomoção com as de diferentes grupos de animais extintos.
Entre elas estão aves de grande porte, como avestruzes e emus, cujo deslocamento sobre duas patas pode fornecer informações para interpretar rastros de dinossauros bípedes.
Os pesquisadores também pretendem trabalhar com grandes mamíferos, como os rinocerontes, para estudar a distribuição do peso e os pontos de apoio durante a marcha e estabelecer comparações com animais extintos de grande porte, entre eles os dinossauros quadrúpedes.
Com esses testes, a equipe pretende ampliar os dados experimentais disponíveis sobre a formação de pegadas e aprimorar a interpretação dos rastros fósseis como fonte de informação sobre a locomoção de espécies do passado.
Esta notícia foi traduzida por um tradutor automático