MADRID 4 abr. (EUROPA PRESS) -
O rover Perserverance da NASA em Marte recentemente capturou vários mini-redemoinhos de poeira característicos do Planeta Vermelho girando na borda da cratera Jezero.
Em um breve vídeo, composto de imagens tiradas por uma câmera de navegação a bordo do rover robótico, um redemoinho de poeira marciana pode ser visto consumindo outro menor. Essas plumas de ar e poeira, às vezes gigantescas e em espiral, são comuns em Marte. A morte do demônio de poeira menor foi capturada durante um experimento de imagem conduzido pela equipe científica do Perseverance para entender melhor as forças em ação na atmosfera marciana.
Quando o rover tirou essas imagens, a cerca de 1 quilômetro de distância, o dust devil maior tinha cerca de 65 metros de largura, enquanto o dust devil menor, que estava atrás, tinha cerca de 5 metros de largura. Dois outros dust devils também podem ser vistos ao fundo, à esquerda e ao centro. O Perseverance registrou a cena em 25 de janeiro, enquanto explorava a borda oeste da cratera Jezero de Marte, em um local chamado "Witch Hazel Hill".
"Os vórtices convectivos, também conhecidos como demônios de poeira, podem ser bastante perigosos", disse Mark Lemmon, cientista do Perseverance no Space Science Institute em Boulder, Colorado, em um comunicado. "Esses mini-redemoinhos viajam pela superfície de Marte, levantando poeira em seu rastro e reduzindo a visibilidade na área imediata. Se dois demônios de poeira se encontrarem, eles podem se destruir ou se fundir, com o mais forte consumindo o mais fraco."
EDDY SCIENCE
Os dust devils são formados por colunas de ar quente que sobem e giram. O ar próximo à superfície do planeta é aquecido pelo contato com o solo mais quente e sobe através do ar mais denso e frio acima dele. À medida que outro ar se move pela superfície para substituir o ar quente ascendente, ele começa a girar. À medida que o ar que entra sobe pela coluna, ele ganha velocidade, como um patinador no gelo girando e aproximando os braços do corpo. O ar que entra também agita a poeira e, assim, forma-se um vórtice de poeira.
"Os dust devils desempenham um papel importante nos padrões climáticos marcianos", disse Katie Stack Morgan, cientista do projeto do rover Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. "O estudo dos dust devils é importante porque esses fenômenos indicam as condições atmosféricas, como a direção e a velocidade predominantes do vento, e são responsáveis por cerca de metade da poeira na atmosfera marciana."
DURAM CERCA DE 10 MINUTOS
Desde o pouso em 2021, o Perseverance fotografou dust devils em várias ocasiões, incluindo uma em 27 de setembro de 2021, quando um enxame de dust devils dançou pelo chão da cratera Jezero e o rover usou seu microfone SuperCam para gravar os primeiros sons de um dust devil marciano.
As sondas Viking da NASA, na década de 1970, foram as primeiras naves espaciais a fotografar os dust devils marcianos. Duas décadas depois, a missão Pathfinder da agência foi a primeira a fotografar um demônio de poeira da superfície e até detectou um demônio de poeira passando sobre o módulo de pouso. Os rovers gêmeos Spirit e Opportunity conseguiram capturar um bom número de dust devils. O Curiosity, que explora um local chamado Monte Sharp na Cratera Gale, do outro lado do Planeta Vermelho em relação ao Perseverance, também os detecta.
Capturar uma imagem ou vídeo de um dust devil com uma espaçonave requer um pouco de sorte. Os cientistas não conseguem prever quando eles aparecerão, por isso o Perseverance os monitora rotineiramente em todas as direções. Quando os cientistas percebem que eles ocorrem com mais frequência em uma hora específica do dia ou se aproximam de uma determinada direção, eles usam essas informações para concentrar seu monitoramento e tentar capturar mais redemoinhos. "Se você sentir pena do pequeno demônio em nosso último vídeo, talvez se sinta confortado em saber que o maior provavelmente morreu alguns minutos depois", disse Lemmon. "Os demônios de poeira em Marte duram apenas cerca de 10 minutos".
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